Все легли спать. Прямо на земле, среди душистых трав, положив головы на седла. А несколько дружинников пошли далеко в поле – следить, чтобы кто-нибудь ночью не подкрался к кургану.
Княжич Святослав лег рядом со своими дружинниками, как и они, положил голову на твердое седло, вытянулся на попоне, раскинув широко руки, засмотрелся на небо, на звезды.
Дядька Асмус не ложился, а долго еще сидел, прислонившись спиной к каменному изваянию богатыря на могиле.
– Вот и стемнело, – тихо говорил он. – Ночь… Чуешь, княжич, как плывет земля?
– Куда?
– Земля плывет в океане на четырех рыбах-китах.
– А вверху что, над нами?
Асмус закинул голову и долго смотрел на небо, на котором тут и там вспыхивали, пока не усыпали всю синеву, звезды.
– Небо – такожде океан, звезды – светила богов, – доносился его голос. – Там, далеко-далеко, есть остров Буян из алатырь-камня, где живут Перун и богиня Лада, лежит громовой змей, гнездится птица-буря, роятся пчелы-молнии, стоят закрома дождей… Там, – он указал в темноте на восточную часть неба, – рай, где живут боги наби и текут реки из молока и меда, гам, – указал он на запад, – черныш океан, куда на ночь уходит солнце, а днем прячутся звезды…
– А люди?
– У каждого человека своя судьба, назначенная Перуном. Суть судьбы счастливые, суть и несчастливые. У нас с тобою, княжич, счастливые судьбы.
– Почему?
– Мы – вой, княжич, защищаем родную землю, оставим ее, когда позовет Перун, и нам уже уготовано место в его садах. Разве это не счастье?
Костер на склоне кургана то разгорался, то угасал, голос Асмуса звучал то громче, то тише; и Святославу временами казалось, что слышит он голос не Асмуса, а каменного богатыря, который, опустив руки вниз, стоит на кургане, смотрит широко раскрытыми глазами в темную даль-
– Свет широк, княжич Святослав, и зря вокруг – много земли в нем занимает Русь. Но есть на свете! злые силы, злые языки, а среди них хозары и ромеи, они ненавидят нас и хотят уничтожить. Много зла уже видела от них Русь, а еще больше увидит, ибо они аки шашель, что дерево точит, черная туча, что застилает солнце.
Святослав приподнимается на локте, придвигает голову к Асмусу:
– Так почему же не идем супротив них? Везде я слышу эти слова.
Асмус отвечает не сразу.
– Было время, – говорит он тихо, задумчиво, часто останавливаясь, – и мы, русские люди, били врага, аще он показывал меч. Варяги к нам шли – били их нещадно, теперь они духа нашего боятся, служат верно.
– Воевода Свенельд тоже варяг, Асмус!
– Так, княжич, Свенельд – варяг, но не о нем говорю. Были другие, иные варяги. Киев-град и вся эта земля, – он обводит рукою вокруг, – как остров в океане – со всех сторон набегают волны. Разные ходили на нас племена и орды: были тор-ки – разбили, черные клобуки – рассеялись они по всей нашей земле, шли булгары – показали им меч, пробовали напиться воды из Днепра обры – погибоша, а те, что остались, побежали за горы, на запад… Многих врагов видела Русь и всех поби-ваша. Били их Гостомысл, Кий, Щек, Хорю!, князья Олег и Игорь и великое множество людей наших.