- Да, - кивнула Тёкк, - Хель ужасно заблуждается. Я же сказала, что она слишком долго правила Нифльхеймом, привыкла к холоду. К сожалению, самые первые и самые могущественные из нас, те, кто ей служит, кому по праву должна принадлежать земля, были вынуждены дать страшные клятвы на верность. Тем более что судьба Нидхегга у всех перед глазами.
- Я не могу понять, - воскликнула воительница, - какой смысл воевать за то, чтобы превратить землю в ледяную могилу? Какие клятвы могут оправдать подобный поступок? Никакие!..
- Я устала от твоего упрямства и глупости. Что ты все твердишь зачем? По-видимому, я зря потратила время, ты не способна понять, в чем радость и где горе. Короче, перед тобой две возможности. Только две! Либо ты поклонишься Хель и, когда мы захватим землю, сможешь увидеть своих детей, или долгая, мучительная смерть здесь и сейчас. Твою сгнившую плоть никто не положит в могилу. Мне, собственно, дела нет, что ты выберешь, как, впрочем, и Хель, тебе решать.
Тёкк глянула в глаза пленницы, прищурилась, затем повернулась и направилась к подножию холма.
Глава девятая ЗА ПЕСНЬ КРОВИ И СВОБОДУ!
Солдаты Ковны притащили Вельгерт и Торфинна со связанными руками на вершину холма, поставили лицом к Песни Крови.
Вельгерт, заметив распятую подругу, бросилась к ней, объятая гневом. Песнь Крови обвисла на ремнях, глаза закрылись, дыхание прерывалось. Лицо с алыми шрамами, полученными в битвах, время от времени подергивалось от боли, крупные капли пота выступили на лбу.
- Фрейядис, - тихо окликнула ее Вельгерт.
Солнце садилось. Большую часть дня Песнь Крови провисела, привязанная к стволу ясеня. Ее страдания были безмерны, она лишилась сознания. Голос подруги вновь привел ее в чувство. Воительница с трудом открыла глаза.
Вельгерт склонилась к ней и поцеловала в щеку.
- Я боялась, что они уже разделались с тобой, - с усилием произнесла воительница, комкая слова. - Где твои дети? Им не причинили вреда?
- Нет, - ответила Вельгерт. - Нас уведут в замок Тёкк. Она обещала сохранить им жизнь, если мы подчинимся.
- Подчинитесь? Как?..
- Она пока не сказала, - подал голос Торфинн.
Песнь Крови едва заметно кивнула и выдавила улыбку:
- Все опять кажется совершенно безнадежным, не так ли, Вельгерт?
- Эх, Фрейядис, - Вельгерт совсем понизила голос. - Если уж нам удалось сбежать из застенков Нидхегга, а потом и победить его, хочешь, не хочешь, а придешь к выводу, что в этом мире нет ничего невозможного.
Подруги долго смотрели в глаза друг другу, затем приступ боли вновь скрутил Песнь Крови. Озноб пробежал по ее телу, веки сомкнулись. Она застонала. Через несколько мгновений, сумев справиться с болью, воительница вновь открыла глаза.