- Гутрун и Хальд тоже в замке Тёкк, - сообщила она. - И... мой сын.
- Твой сын?! Но как?..
- Тёкк призналась, что выкрала его останки из могилы и с помощью своих колдовских уловок оживила Торбьёрна. Теперь он магически быстро вырос. Однако по-настоящему живым его считать пока нельзя. Тёкк намерена оживить его плоть, и тогда он возглавит отряды всадников Хель. Помнишь тех, что напали на крепость?
Вельгерт кивнула, глаза у нее расширились.
- Их называют всадниками Смерти. Тёкк и Гутрун жаждет обратить в верную служительницу Хель, сделать из нее мерзкую ведьму. Мои дети нужны Владычице Мертвых, чтобы увеличить свою мощь, распространить ее по всей земле. Она хочет превратить наш мир в мертвое царство, где будут властвовать лед и мрак. Мы должны остановить ее. Если же мне суждено погибнуть, ты возьмешься за дело.
- Только бы мы могли спасти наших детей, - глухо откликнулся подошедший ближе Торфинн.
- Будьте осторожны. Помните, что Тёкк способна читать чужие мысли, предупредила Песнь Крови. - Вот что вам следует знать - служительница Тьмы предложила мне поклониться Хель, стать ее воином.
- А ты? - спросила Вельгерт.
- Я отказалась.
Вельгерт кивнула:
- Но если другого выхода нет? Если иначе не выжить?..
- Не знаю, Вельгерт, я просто не знаю!
Голос воительницы прервался, она исступленно закашлялась, забившись в судорогах, спазм перехватил горло.
Между тем солнце легло на неровную, очерченную вершинами гор, линию горизонта. В тот момент в лесу, к северу от сгоревшего поселения, раздался жуткий рев. Скоро леденящие звуки усилились, и девять всадников Смерти гуськом взобрались на вершину холма. Правда, только четверо из них восседали на лошадях Тьмы, остальные двигались пешком, ведя своих скакунов в поводу. Все они выстроились перед деревом. Багровые, зловещие огоньки горели в глубине их пустых глазниц.
Следом за ними на вершину поднялась Тёкк, приблизившись к распятой воительнице, она улыбнулась. С той же непроницаемой улыбкой обвела взглядом Вельгерт и Торфинна.
- Пора отправляться в путь, - напомнила она, махнув рукой воинам-скелетам, стоявшим возле своих коней.
Те подвели их к солдатам Ковны, втащившим на вершину холма Тору и Ингвара, детей Вельгерт. Они усадили их в седла коней-призраков, Ингвар вскрикнул от страха.
- Если ты причинишь вред моему сыну... - предупредила Вельгерт.
- Прогулка верхом придется ему по вкусу, - пообещала Тёкк. - Скоро он поймет, как это здорово, если, конечно, ты не наделаешь глупостей.
Вельгерт повернулась к Песни Крови. Их взгляды снова встретились. Подруга склонилась и поцеловала воительницу.