– Как вам угодно, милорд, – с неистощимым терпением поклонился Коннал.
– С каких это пор ты стал таким умным? – сердито прищурился Реймонд.
– Не знаю, милорд.
Может быть, дело в том, что этот сопляк, это костлявое чучело, по праву рождения был принцем этой страны?
– С вашего позволения, милорд, я слышал о том, что вы собираетесь жениться, – отважно заявил Коннал, переминаясь с ноги на ногу. – Когда вы представите меня своей невесте?
Рыцари за спиной у Реймонда зашевелились, и он услышал звуки, возмутительно похожие на ехидный смех. Он резко обернулся и кинул через плечо суровый взгляд. Двое из трех сопровождавших его мужчин испуганно потупились, тогда как третий – Николай – лишь высокомерно вскинул бровь и, как всегда, скрестил руки на широченной груди.
Реймонд перевел взгляд обратно на мальчика и процедил:
– Может, я и удостою тебя такой чести – когда будет с кем знакомиться.
Коннал растерялся.
Не обращая внимания на вопрос, читавшийся в зеленых глазах подростка, Реймонд шагнул к нему вплотную и вполголоса спросил:
– При чем тут я, Коннал? Зачем тебе служить моим оруженосцем, когда твой отец сам мог тебя выучить?
– Отец относится ко мне… снисходительно. Он любит меня и считает слишком юным.
– Но ведь это правда! Почему бы тебе не стать пажом у одного из его рыцарей?
– Я очень рослый. – Мальчишка зарделся от смущения, а Реймонд подумал, что дело вовсе не в этом.
Гэлан Пендрагон души не чает в своем приемном сыне и ни в чем не может ему отказать. Реймонд нисколько не возражал против такой горячей отцовской любви, но не мог согласиться с решением Гэлана сделать из Коннала оруженосца. Парень был слишком молод.
– Если мне суждено стать рыцарем, то я хочу быть лучшим из лучших, – с воодушевлением заявил Коннал. – А ведь вы – единственный, кто может сражаться на равных с моим отцом.
Реймонд лишь надменно приподнял темную бровь, не желая отвечать на эту неуклюжую лесть.
– К тому же у него и без меня хватает хлопот из-за сестер, – продолжал Коннал, пожимая плечами.
– Наверное, они у тебя совсем дикие, да? – Реймонд ничего не мог с собой поделать и добродушно улыбнулся. Коннал тоже улыбнулся в ответ, но вовсе не так добродушно.
– С Эйслин совсем нет никакого сладу, милорд. Месяц назад отец едва успел ее поймать, когда она сделала из простыней веревочную лестницу и хотела сбежать через окно своей спальни.
Реймонд живо представил себе, как Гэлан мечет громы и молнии на буйную голову своей старшей дочери, и более внимательно присмотрелся к Конналу. Слишком молод, чтобы быть оруженосцем, слишком велик, чтобы быть пажом. Реймонду было больно даже подумать о том, чтобы подвергнуть этого ребенка всем тяготам и жестокостям армейской жизни. И он сердито отрезал: