– И как вы собираетесь распутывать это дело, Конант? – тонким голосом спросил сенатор.
– Я решительный парень, – пожал плечами Долл Конант, – но это дело я буду распутывать законно. Переговорю с окружным прокурором и запрячу их в тюрягу.
Придумаю историю для газет. А когда страсти улягутся, вышвырну этих пташек из штата и велю им не возвращаться, иначе будет хуже.
Кортвей почесал второе ухо.
– Они могут шантажировать меня и издалека, – ледяным тоном произнес он.Я за раскрытие карт, за процесс, чтобы их по-настоящему упрятать туда, где им место.
– Вы не можете с ними судиться, Кортвей. Этот процесс уничтожит вас как политического деятеля.
– Я устал от политики, Конант. Я бы с радостью подал в отставку, – рот сенатора искривился в слабой улыбке.
– Черта с два, – проворчал Долл Конант. Он рявкнул:
– Подойди, сестра!
Джин Адриан медленно пересекла комнату и стала перед столом.
– Узнаете? – прорычал Конант.
Кортвей долго безо всякого выражения смотрел в лицо девушки. Он положил ручку и достал из ящика фотографию. Сенатор несколько раз взглянул то на фотографию, то на блондинку и наконец равнодушно ответил:
– Хотя фотография сделана много лет назад, сходство очень сильное. Я думаю, что это она.
Он опустил снимок на стол и так же не спеша вытащил из ящика пистолет и положил рядом с фотографией.
Конант с удивлением уставился на пистолет. Затем его губы искривились, и он хрипло произнес:
– Вам не понадобится оружие, сенатор. Послушайте, ваша идея с раскрытыми картами – грубая ошибка. Я могу заставить этих людей подписать подробные признания, которые можно будет использовать, если они вновь начнут вас шантажировать.
Малверн слабо улыбнулся и подошел к столу.
– Мне тоже хочется взглянуть на фотографию, – частный детектив неожиданно нагнулся и взял снимок.
Тонкая рука Кортвея опустилась на пистолет, затем пальцы расслабились.
Сенатор откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на Теда Малверна.
* * *
Малверн внимательно изучил фотографию, положил на стол и мягко сказал Джин Адриан:
– Сядьте.
Девушка отошла и устало опустилась в кресло.
– Мне нравится ваша идея, сенатор, – заметил Тед Малверн. – Она порядочная и честная. Если бы состоялся процесс, то мистеру Конанту пришлось бы менять всю политику. Но у вас ничего не получится. – Частный детектив провел ногтем по фотографии. – Всего лишь поверхностное сходство, не больше.
Лично я думаю, что это совсем другая девушка. Уши другие и расположены они ниже. Глаза посажены ближе, чем у мисс Адриан, а челюсть длиннее. Такие вещи с годами не меняются. И что вы тогда имеете? Письмо с вымогательством? Но ведь вы не можете доказать, что оно написано мисс Адриан, иначе вы бы давно обратились в суд. Имя и фамилия? Совпадение. Что еще?