– Ничего, – успокаивал меня Стас, когда с моих губ слетало очередное крепкое словцо. – Каменоломня считается выработанной, и этой дорогой уже несколько лет никто не пользуется. Значит, риск нарваться здесь на полицейскую или фэбээровскую засаду минимален, но лучше все-таки не включать фары, – добавил он на всякий случай.
Я чертыхнулся про себя. Трястись в темноте по разбитой грузовиками и сезонными ливнями дороге было еще сложнее. Удивительно, как это я не заметил всех этих канав и выбоин, когда ехал здесь в первый раз на джипе Ильи Константиновича.
– Тормози. Надо поискать съезд в карьер, – сказал Стас.
Я, оказывается, так вперился в дорогу, выбирая путь между рытвинами, что даже не заметил, как мы добрались до заброшенной каменоломни, в одной из штолен которой мы оставили свои дыхательные аппараты и гидрокомбинезоны… Едва я затормозил, Стас выбрался из машины и пошел по краю карьера, отыскивая пологий съезд. Я быстро догнал его и предложил:
– Может, спустимся так, без машины? Когда мы приезжали сюда с Ильей Константиновичем, он тоже оставлял джип наверху.
– Ты прав, – кивнул головой мой друг. – Вверх на этом пикапе мы можем и не подняться. Лучше спуститься пешком. Только захвати из машины нашу сумку, мало ли что, – предупредил он меня.
Когда я принес из пикапа сумку, Стас расстегнул ее и, достав оттуда трофейный пистолет-пулемет, повесил оружие себе на плечо.
– Наш тайник в каменоломне могли и обнаружить. В таком случае было бы весьма заманчиво устроить возле него засаду, – объяснил он мне свои действия.
С оружием на изготовку Стас начал осторожно спускаться в карьер. Я следовал за ним с сумкой в руках и пистолетом, засунутым за пояс джинсов. Спустившись на самое дно вырытого котлована, Стас долго осматривался вокруг. В котловане было еще темнее, чем снаружи, и Стас, так и не найдя штольни, в которой мы устроили тайник, вынужден был зажечь карманный фонарик. Светя фонариком перед собой, он пошел вдоль откоса. Наконец остановился и жестом подозвал меня. Приблизившись, я разглядел черную дыру в стене котлована, на которую указывал Стас.
– Она? – шепотом спросил я.
В темноте вход в штольню выглядел совсем не так, как я его себе представлял. Но Стас утвердительно кивнул и первым шагнул в черный провал…
Держа фонарь в вытянутой руке, он шаг за шагом продвигался вперед. Я следовал в паре метров следом, но при этом не видел своего друга, а различал лишь пятно света, которое перемещалось по стенам и полу каменного коридора. Чем дальше мы отдалялись от входа, тем больше я сомневался, что здесь мы можем встретить засаду. Даже несколько часов, проведенных в полной темноте в этом холодном и сыром каменном мешке, могли расстроить психику любого смельчака. Вряд ли полицейские или агенты ФБР стали бы подвергать своих коллег таким испытаниям.