Тут она снова принялась топотать и фыркать.
— Спокойно, спокойно! — сказал я. — Как тебя звали в твоем цирке?
Топот прекратился.
— Мини, — стыдливо призналась слониха. Я не удержался от смеха.
— Это сокращенное от «Падмини»! — надменно сказала она. — Я — индийский слон!
— Ну а я — английский мальчик, — сказал я, — а как я сюда попал — это долгая история. Зовут меня Ник — сокращенное от Никотодес, если тебе интересно, — и я иду к человеку, которого зовут Романов. Он, наверное, сумеет помочь нам обоим. Так что если ты разрешишь мне помочь тебе развернуться…
— Не могу я развернуться! — воскликнула Мини. — Тут тесно!
— Ну да, конечно, — сказал я, прежде чем она успела снова удариться в истерику. — Тогда я могу провести тебя задом наперед…
— Я не умею ходить задом наперед! — воскликнула она еще отчаяннее.
— Тогда пойдем вперед, — сказал я, — медленно и аккуратненько.
Мне удалось дотянуться до ее виляющего хобота и ухватиться за него.
— Пошли!
Я разговаривал твердым, уверенным тоном, чтобы скрыть от нее и от себя тот факт, что я вообще-то никогда прежде не имел дела со слонами и понятия не имею, как ими управлять.
— Вперед, осторожненько, — сказал я, как будто знал, что делаю.
Вы когда-нибудь пробовали развернуть охваченную паникой слониху в темноте, в пространстве, которое, возможно, слишком тесное и которого вы никогда не видели при свете? Даже не пробуйте. Это ужасно. Я бы тоже не стал пробовать, если бы у меня был другой выход. Под конец у меня дрожали коленки и я уже готов был сдаться. Но продолжал успокаивать Мини. Слониха тряслась, как целое землетрясение, и верещала, что она «не может» и чтобы я отпустил хобот, а то ей больно. Я пошарил вокруг и нашел один из ее толстых длинных бивней. Но это ей тоже не понравилось.
— На мне надета сбруя, — сказала она. — Почему бы тебе не взяться за сбрую?
Я снова пошарил и нащупал где-то на ее огромной морде кожаную сбрую, позвякивающую пряжками и бубенчиками. Кожа разбухла и сделалась скользкой от дождя, но я взялся за ремешок и уверенно потянул слониху вбок. В результате она застряла наискосок поперек тропы. Тут она действительно едва не взбесилась. Рев стоял жуткий. Я все твердил:
— Прекрати, прекрати, прекрати! А не то уйду и брошу тебя здесь! Успокойся!
А она твердила:
— Не могу, не могу, не могу!
— Стой спокойно! — прикрикнул я на нее. — Где твой зад?
— Упирается в скалу. Я сейчас брыкаться начну!
— Не надо брыкаться, — сказал я, — это тебе не поможет. Вот что тебе надо сделать: пройди передними ногами вверх по скале с этой стороны, пока не окажешься на зад-них ногах, а потом отойди задними ногами от скалы с той стороны. А потом спустись передними ногами налево, так, чтобы ты оказалась лицом в другую сторону. Можешь так сделать?