Так что весть о предстоящей вылазке всколыхнула сонный замок. Латники чистили старые кольчуги, конюхи проверяли подковы боевых скакунов, даже женщины и дети суетились больше обычного.
Томен выложил на подоконник ночную добычу и изучил содержимое мешочка. Много времени не потребовалось — маг растер крошечные хлопья пальцами, понюхал, склонив голову набок… вытер испачканную руку о холодные камни стены… О таких вещах наставник Томена почти ничего не рассказывал — знание аптекарских снадобий занимало далеко не самое главное место в обучении чародеев. Ну что ж, значит, придется разбираться самому… Однако следовало позаботиться о завтраке. Увлеченные приготовлениями к походу, обитатели замка вполне способны позабыть о голодном постояльце. Значит, нужно напомнить о себе. Приняв это мудрое решение, Томен отправился во двор. Вчерашнего благодушного спокойствия не было и в помине… Конюхи с поварятами сновали туда и сюда, вид у каждого был самый, что ни есть, важный и многозначительный. Воинский поход, равно как и приготовления к нему, составлял смысл жизни населения замка. Вся прочая жизнь — ожидания будущих походов и воспоминания о походах прошлых — была подчинена ритму маршей, схваток, пиров… и новых сборов в поход… новых схваток и пиров.
Чародею показалось, что жители Марнота с наслаждением, с неким даже сладострастием исполняют свои обязанности, в том числе и самые нехитрые: принести на кухню мешок муки, помочь кузнецу сменить подкову, наполнить свежей водой долбленое корыто у конюшни… Население замка исполняло нынче обыденные повинности истово, едва ли не с ожесточением.
Посреди этой суеты маг обнаружил сеньоров. Ройбер с Руватегом удовлетворенно взирали на царящую во дворе суету, время от времени отдавали какие-то незначительные распоряжения… В их распоряжениях не было нужды, каждый знал свои обязанности, но руководство сборами было частью своеобразного ритуала, творимого нынче в Марноте, — и господа с не меньшим удовольствием, нежели слуги, принимали участие в мистерии. Томена приветствовали благосклонными кивками.
— Мастер Пекондор, мы выступим нынче ночью, — объявил Ройбер, — советую выспаться. В ночном бою нам может потребоваться ваше умение.
— Да, сэр, я посплю нынче. — Томену в самом деле хотелось спать после минувшего приключения, но спать на пустой желудок… — Прошу прощения, но перед походом неплохо бы подкрепиться…
Ройбер слегка раздвинул губы в ухмылке, Руватег рассмеялся.
— Да, мастер, — согласился кудрявый рыцарь, — сейчас подадут завтрак, составьте нам компанию… верно, Ройбер? Но вечером перед выступлением лучше не есть. В бой не годится идти с пустым желудком, да и в сон шибче клонит сытого…