Эльфка снова попыталась вставить гвоздь на место. Результат был тот же. Ведьма подошла к Ваниэль и увидела на полу крошечный деревянный цилиндрик.
– Спокойно, – сказала Карина, поднимая его с пола. – Крюк в пробке был. Сначала ты вывернула его из пробки, а потом пробка уже и сама выпала.
Ваниэль подозрительно посмотрела на деревянную пробку в руках ведьмы.
– И что теперь? – сказала эльфка. – Надо впихнуть крюк в эту пробку? А пробку в стену?
– Да нет, – сказала Карина. – Она теперь не будет держаться.
Шаги Лакгаэра уже были слышны на лестнице и человеческим ухом. Целительница за их спинами громко сопела.
– Ты перекосила меч, когда вставляла, – чуть не плача, сказала Светлана. – Теперь ни туда ни сюда!
Ваниэль обернулась. При виде брошей на рукаве Светланы глаза эльфки вспыхнули.
* * *
После обеда Лакгаэр собирался на заседание Нолдокора. Но с ним связался Аласситрон, и попросил дождаться его. Корабль купца находился уже в прямой видимости берега, шторм, который мешал им подойти к Рабину, эльфы на корабле совместными усилиями отогнали к Куле. Лакгаэр уже знал от Ивана об изменениях в каганате, но ему очень хотелось поговорить с непосредственным свидетелем переворота и узнать о первых политических шагах Зейнеддина как Великого Бека. Глава Нолдокора согласился перенести заседание на вечер. Лакгаэр приказал своему секретарю оповестить всех членов совета, а сам решил пока пойти в библиотеку, переписать начисто последний лист заметок, которые он сделал во время беседы с Верховным магом. Тайная духовная доктрина мандречен, которой жрец Ящера поделился с Шенвэлем, действительно очень многое объясняла, и Лакгаэр очень хотел поскорее закончить работу над своими записями. Слишком многие полезные знания оказались утерянными потому, что когда-то их не успели зафиксировать, и они так и остались в неразобранных черновиках.
Лакгаэр услышал низкий, с хрипотцой, голос, говоривший на эльфийской латыни, и в изумлении остановился на пороге библиотеки.
– Что значит – преодолеть судьбу? Как это вообще возможно? Весь этот мир и все, что в нем будет, был уже предмет давным-давно. И наша судьба, и наше недовольство ею, и наши попытки ее изменить. Так что, если вдуматься в вопрос, мы сразу поймем, что он не имеет смысла.
Лакгаэр узнал голос Ваниэль и только тут понял, что эльфка читает вслух какой-то трактат. В первый момент старый эльф решил, что вопрос обращен непосредственно к нему. «Как Ваниэль оказалась здесь?» – подумал Лакгаэр. Но в этот момент раздался другой голос, который тоже показался смутно знакомым старому эльфу.