Но вот в гостиной появился дворецкий Грэм с бокалами шампанского, и общество заметно повеселело. Кто-то даже вспомнил о помолвке Памелы и принца, пусть даже притворной.
Кларисса, подойдя к Памеле, взяла свой бокал шампанского. Окинув взглядом собравшихся, она вдруг сказала ей:
– Похоже, все в этом доме знают о твоей помолвке.
Взяв свой бокал, Памела подождала, когда дворецкий отойдет на порядочное расстояние.
– Меня всегда удивляло, как новости такого рода мгновенно становятся всеобщим достоянием. Дворецкий узнал их всего лишь полчаса назад.
Кларисса усмехнулась:
– Все в доме? Я не сомневаюсь, что об этом скоро будет знать весь Лондон. Знать уже до того, как вы с принцем появитесь вместе на первом балу.
Памела поморщилась:
– Да, мгновенно... Это правда?
– Конечно.
Памела поискала взглядом Алексея. Он разговаривал с графом Стефановичем, судя по их лицам, о чем-то серьезном.
– Только сегодня утром я узнала, что он существует.
– А сегодня вечером ты начнешь разыгрывать свой спектакль, обманывая весь Лондон.
Поймав взгляд Памелы, Алексей улыбнулся и поднял бокал, приветствуя ее. Она ответила ему улыбкой и тоже подняла свой бокал, чувствуя, как замерло ее сердце.
– Это действительно только спектакль, Памела? – Кларисса отпила шампанского. – Ты не собираешься...
– Конечно, – поспешила ответить Памела. – совсем не знаю этого человека, но это настоящий принц, независимо от нынешних обстоятельств. Я уверена, что он – слишком подходящий жених для какой-нибудь принцессы или богатой невесты, поэтому все может измениться между нами. Сейчас он просто оказывает мне огромное одолжение.
– Потому что у него нет других вариантов?
– Хотя бы и так, но все равно это благородный поступок, – ответила Памела, в упор посмотрев на свою кузину. – Как ты могла подумать, что я рассчитываю на нечто большее?
– О, я просто не знаю. Так, без причины. – Кларисса пожала плечами. – Ты как-то особенно смотришь на него.
– Глупости, – решительно отвергла все Памела. – Я смотрю на него так, как смотрят на эффектного или красивого мужчину.
– Граф также эффектен и красив, но я не заметила, чтобы ты на него так смотрела.
– Граф не притворяется моим женихом, – решительно пояснила Памела. – Приходится так смотреть на Алексея...
Кларисса удивленно подняла брови:
– Алексея?
– Раз все этого ждут, я должна называть его по имени!
– Да, конечно, – согласилась Кларисса, явно пытаясь скрыть удивление. – Тетушка Миллисент сказала, что встретила его в Венеции несколько лет назад.
– Она так сказала? – спросила Памела спокойным голосом, словно не видела в этом ничего особенного.