Там перед домом, где мы жили, была зелёная лужайка. Чубарый огибал круг, останавливался у крыльца и, вытягивая шею, громко, продолжительно фыркал. А после этого дышал совершенно спокойно. Мы выносили ему кусок хлеба или сахару. Чубарый осторожно забирал губами угощенье, и не было случая, чтобы он прикусил кому-нибудь руку.
– Нет, вы посмотрите! Вы только посмотрите, как он дышит! – гордился Чубаркой отец. – Ведь это какие лёгкие надо иметь! А?
Все просовывали пальцы за подпругу и говорили: «Да, действительно замечательно дышит».
Вот какой он был, наш Чубарка, когда однажды, в середине лета, отец снарядил его по-походному и уехал на нём через горы на областной съезд лесничих в город Верный, как тогда назывался наш теперешний город Алма-Ата.
Прошло около месяца. Отец всё ещё был в отъезде. Раз ночью меня разбудила гроза. Ветер и дождь стучали в окно. Над крышей трещали громовые раскаты, и вся комната разом освещалась молнией. Я только хотела спросить, не может ли она убить кого-нибудь прямо в кровати, как вдруг наступило затишье и за дверью послышался отцовский голос. Мы все очень обрадовались, завернулись в одеяла и вышли в соседнюю комнату. На полу валялось мокрое платье, на столе стоял самовар, и отец, переодетый в сухое, грелся горячим чаем.
– Какой ты красный, – сказали мы ему, едва успев с ним поздороваться. – Загорел так сильно, что ли?
– Загоришь тут, в такой передряге!
– Обещание своё не забыл – привёз нам конфет?
– Нет, не привёз.
– Почему?
– Не привёз, да и всё тут!
– Ну, может быть, какие-нибудь другие подарки?
– Нет, и другого ничего не привёз.
Мы переглянулись:
– Как же так? Сам обещал, а сам…
Отец схватился за виски. Он как-то морщился, ёжился, как будто замерзал.
– Убери ты их, пожалуйста! – сказал он матери. – У меня голова раскалывается от боли, а тут изволь оправдываться, объяснять…
– Он ничего не забыл, всё купил и привёз бы, конечно, но… в горах приключилось несчастье. Идите теперь, идите, не надоедайте. Хорошо, что хоть сам он вернулся живой и здоровый.
Нас вытолкали и захлопнули за нами дверь. Мы ровно ничего не понимали.
– Какое же несчастье может случиться с конфетами в горах?
– Размокли и утекли вместе с дождём. Очень просто, – сказала Наташа.
– Нет, не похоже на это.
– Сколько вы книжек перечитали и до сих пор ещё не знаете, что в горах всегда заблуждаются.
Соня презрительно дёрнула плечом и нащупала под подушкой толстую книжку: «Мир приключений».
– Небось проблуждаешь там без обеда, так не то что на конфеты – на что попало набросишься с голодухи! – пробурчал ещё кто-то. – Съел сам, подкрепил свои силы, и на здоровье…