Больше ста лет назад русские люди появились в этих местах. Огромная Россия простиралась
до трех океанов, и смелые ее мореходцы первыми открыли Америку с севера, первыми
поселились на не принадлежавших никому берегах. Гвоздев и Федоров, а позже Чириков и
Беренг нашли пролив и море, «Российский Колумб» купец Григорий Шелехов обосновался
на Алеутских островах и, построив на собственных верфях три корабля, проник на Аляску.
Неисчислимые богатства лежали перед ним. Стареющая Екатерина наградила купца медалью,
шпагой с алмазами, грамотой, дозволила продолжать открытия.
Шелехов завоевал Кадьяк, изгнал мелких промышленников, пробравшихся в далекие
воды, а крупнейшим предложил объединиться в компанию и назвал ее Соединенной
американской. Сильный, восторженный, он еще раз заставил вспомнить о новых землях
императрицу. Из Петербурга выехал архимандрит с монахами наставлять вере христовой
покоренных алеутов. Скоро все они были окрещены. Рубашка и два листа табаку соблазняли
каждого. Пусть даже приходилось окунаться в воду и вода была ледяной.
Управлять компанейскими делами на американском берегу Шелехов назначил Баранова.
Спокойный, неразговорчивый, будущий правитель давно нравился купцу. Тогда Баранов
еще торговал с чукчами и один, без приказчиков и слуг, жил среди не покорившегося
престолу племени. Потом в конце концов чукчи сожгли его товары, дали на дорогу припасов,
лодку. «Уходи! сказал ему новый вождь.Отец был добрым, давал тебе торговать. Я
добреея дарю тебе жизнь».
Компания крепла. Морских бобров убивали десятками тысяч, сотни тысяч пиастров
выручали в Китае от продажи мехов. Деньги ничем не пахли, слава новых земель росла.
Сибирский тракт стал самым многолюдным. Шли бежавшие из бесчисленных тюрем,
рудников и каторг, шли обнищавшие мужики, рабы, солдаты, казаки. Раскольники,
выкуренные из новгородских лесов и уральских скитов.
Шли на вольные земли, за хлебом, которого там не было, за смертью, которая там
была...
Шелехов умер в Иркутске в 1795 году. Баранов остался единым правителем всех
американских земель.
И вот теперь молодой честолюбивый царь решил оказать им внимание. Передовые люди
Петербурга и Москвы приняли горячее участие в подготовке экспедиции. Лисянский
вспомнил, с каким недоумением принимал в прошлом, 1803 году в Кронштадте на борт
«Невы» ящики с книгами, картины, статуи жертвования вельмож и именитых людей
далеким русским колониям.
Медведей и диких будут обучать стихам и изящной словесности,трезвонил в кают-
компании мичман Верх и сразу же оглядывался. Неприятно действовал взгляд темных глаз
юноши креола, почти единственного штатского на корабле.