– А невеста? - спросила мама, высунув голову из палатки и хлопая себя по лбу - комара прибила.
– А невеста? Невеста долго ждала своего жениха. Каждый день она шла на берег и часами стояла на самом краю самой высокой скалы и смотрела в даль моря - не покажутся ли знакомые паруса… И ждала, ждала - пока не окаменела от горя. Говорят, в Голландии есть на берегу такой камень - очень похожий на застывшую в вечном ожидании женщину…
– Вот это да! - сказал Алешка.
А я подумал - неспроста он затеял этот разговор. Не зря приставал к папе с расспросами. Но зачем? Вообще-то, он любит перед сном немного побояться. Чтобы крепче спать.
Папа с мамой спустились к морю - полюбоваться полной луной. Как она отражается в уснувшей воде. Как бежит от острова к берегу лунная дорожка. И как она играет бликами, когда ночной ветерок поднимает легкую рябь.
Это все папа маме наобещал. Чтобы она не сбежала раньше времени домой. Или на северный берег южного моря.
А мы с Алешкой луну смотреть не пошли. Забрались в палатку и зажгли свечу в подсвечнике, который папа очень красиво сделал из консервной банки.
Алешка долго копался в своем рюкзачке, что-то там перекладывал, перепрятывал, потом дунул на свечу, вздохнул и сказал мрачно. По секрету.
– Я этого Голландца сегодня видел.
– Где? - опешил я.
– Ну в море, где еще?
Конечно, в море. Не в миске же с лапшой.
– А что же ты папе не сказал?
Алешка убедительно хмыкнул:
– Еще чего! Ему только скажи - он тут же маме доложит. А она сразу вещи начнет собирать. - Поворочался, устроился поуютнее. И мечтательно добавил: - А я не хочу уезжать. Мне здесь нравится… Звезд полно, и в море и в небе… Зубы два дня уже не чистил… И руки не мыл.
Он зевнул так, что у него зубы лязгнули. Нечищенные два дня.
– Не спи, - я толкнул Алешку в бок. - Рассказывай. Что ты видел?
– Видел, как лодка прошла…
– Какая лодка? Парусная?
– Нет… Похожая на «Чайку»… Только без названия… А на корме Голландец этот сидел… Точно, как папа рассказывал… В черном плаще и в черной бороде… И с ним еще кто-то…
– Подумаешь, - сказал я с облегчением, - рыбаки какие-то проплыли за черникой.
– Ага, - сквозь сон пробормотал Алешка. - Рыбаки с ружьем… И исчезли как привидение… До крайнего острова дошли и пропали…
Больше я от него ничего не смог добиться.
Вот он всегда так: напугает всех, а сам уснет.
Я еще подумал, подумал - и тоже уснул. В тревоге. А они там луной любуются…