Молодой человек поклонился.
— Да, учитель.
— По традиции ты должен отразить воду, отразить камень и отразить огонь. С чего начнем?
— Можно все сразу.
— Прекрати наконец паясничать.
— Послушай, Стив… ей-богу, для меня эти испытания — просто тьфу!
Учитель, не меняя позы, переместился по воздуху ближе к воде.
— Ладно же, хвастун! Сам напросился! — сказал он сердито, затем закрыл глаза — и лицо его будто окаменело.
Наступила какая-то неестественная жуткая тишина. И вслед за этим в океане вдруг выросла гигантская, чуть ли не до небес, волна и с огромной скоростью понеслась к берегу.
— Отрази воду! — торжественно прозвучал сверху голос учителя.
И в это время прибрежные скалы затряслись, загрохотали и стали быстро надвигаться на молодого человека.
— Отрази камень! — проговорил его учитель.
И часть берега объяло внезапно высоченное пламя, которое подобно разъяренному быку устремилось на испытуемого. И учитель, кружа в воздухе над его головой, приказал:
— Отрази огонь!
Меж тем гигантская волна, заслоняя полнеба, была уже неподалеку. Громыхающие скалы приближались с фатальной неотвратимостью. И жуткое пламя бушевало уже совсем рядом, опаляя нестерпимым жаром.
— Можно хоть плащ снять? — попросил молодой человек.
— Нет! — в гневе отрезал учитель. — Почему ты медлишь, хвастунишка?!
Молодой человек принялся обмахиваться шляпой.
— Тяну удовольствие, сэр, — пробормотал он и, повернувшись лицом к волне, крикнул: — Привет, Блу! — Затем обратился к скалам: — Как поживаешь, Пьер? — И бросил быстрый взгляд на пламя: — Угомонись, Плясун!
Висящий в воздухе учитель в изумлении произнес:
— Что, черт возьми, все это значит?
— Четвертый уровень, сэр, — ответил испытуемый. Гигантская волна тем временем застыла. Скалы перестали грохотать и замерли. Пламя остановилось.
Пожилой господин пожал плечами.
— Остановить — не значит отразить.
— Не спеши с выводами, учитель.
Волна стала опадать. Она пластично меняла форму и вскоре превратилась в голубовато-прозрачную женщину, как бы одетую в длинное вечернее платье. Женщина неторопливо двинулась к берегу, скользя по воде.
Скалы треснули и начали осыпаться. Из их недр вылез грубо отесанный каменный великан и шагнул в сторону молодого человека.
А бушующее пламя трансформировалось в косматого огненного мужика, который шел, беспрестанно танцуя.
Водяная женщина, выбравшись на берег, без видимых усилий подошла к молодому человеку. Сквозь нее просвечивало закатное солнце.
— Приветик! — высоким чистым голосом проговорила Она. — Давненько не собирались!
— Ты скучала, Блу? — улыбнулся испытуемый.