– Отправляйте состав! – сказал он. – Веригин, будешь сопровождать Бардина. Проследишь, чтобы все было как надо. А по пути свяжешься с местным начальством и доложишь ему все, о чем я тут говорил. Да, и вот еще – собери все данные об этом Егорычеве, все, что сумеешь. Дронов тебе поможет. Задание ответственное, не подведи.
– Есть не подвести, – растерянно проговорил Веригин, с тревогой посматривая на Гурова. – А вы куда, товарищ полковник?
– В лес, – коротко сказал Гуров. – Хочу спросить у Егорычева, зачем он туда побежал.
Фора у беглого проводника была порядочная. К тому же он наверняка ориентировался на местности лучше Гурова, а у того не было даже карты.
Из-за темных верхушек сосен медленно поднимался рассвет. Небо делалось серебристого цвета, тени между деревьев светлели и растекались по усыпанной хвоей земле. В чаще начинали посвистывать птицы.
Гуров с самого начала наметил примерный маршрут: в том месте, где проводник спрыгнул на насыпь, остались вмятины от его каблуков. Вмятины были глубокие, и Гуров уже не сомневался – ноша у Егорычева была тяжелой.
Дальше следы, как и положено, терялись, и Гуров шел наугад, сообразуясь с логикой ситуации. Поскольку для Егорычева главную опасность представляла сейчас железная дорога, значит, он должен был стремиться уйти от нее возможно дальше. А направился он в сторону, прямо противоположную той, куда бежали остальные участники заварушки, потому что их бегство было просто отвлекающим маневром – теперь это представлялось Гурову фактом, не требующим доказательств.
Мельнику удалось их провести. Теперь уже можно было подсчитывать убытки и анализировать перспективы, но сути дела это не меняло – этот раунд выиграл Мельник. Выиграл грубо, пойдя ва-банк, балансируя на тонкой грани удачи, и удача ему улыбнулась.
Правда, было одно обстоятельство, которое здорово спутало им карты. О существовании проводника Егорычева они, конечно, не догадывались. А он оказался ключевой фигурой в этой нехитрой комбинации. Теперь-то было ясно, что и поезд, и купейное место были выбраны Мельником совсем не случайно, да и дата операции наверняка была специально приурочена к выходу на смену своего проводника. Разумеется, теперь будет делом техники выяснить координаты и подробности биографии господина Егорычева – вот только не поздно ли?
Гуров был убежден, что и точка на местности, в которой кем-то из банды Мельника был сорван стоп-кран, также была выбрана не случайно. Где-то здесь у него должно быть надежное убежище или перевалочный пункт. Первое, по мнению Гурова, было более вероятно. Устроив такой шум, бандиты не могли не понимать, что в самое ближайшее время на всех дорогах начнутся придирчивые проверки, а по их следу бросятся десятки людей с оружием. Что же, пострелять Мельник, похоже, большой любитель, но сейчас с крупными деньгами в руках он все-таки должен поберечься. Для него сейчас самое разумное – залечь куда-нибудь в укромное место и переждать, пока спадет первое напряжение.