Увидав своих, Зарко дернулся было, да сразу опустил глаза, вздохнул. А косцы даже голов не повернули к реке, что вовсе не обманывало Юния. Наверняка где-то в кустах таились востроглазые отроки, сторожили - мало ли. Люди Волка вполне могли нагрянуть, потому и опасались.
- А ведь им без нас никак, - обернувшись к Илмару, тихо сказал Рысь. - Мужиков-то в Купаве не так и много осталось. Вон, глянь-ко, у леса, уж не девки ли косят?
Два Меча присмотрелся:
- Они. Да, старейшине Тарху дружить с нами надо, а не лазутчиков посылать.
- Одно другому не мешает, - неожиданно хохотнул легат. - Все ж таки не вредно присмотреть за соседями, а, Илмар?
- Понял тебя, - префект усмехнулся, кивнул. - Предлагаешь заслать в Купаву своих?
- Именно… Но, - Юний понизил голос, - об этом после.
Он оглянулся на вторую лодку, в середине которой, склонившись, сидел Зарко. Эх, парень, парень, не сладко тебе придется сейчас, молодец, Вента, ловко придумала.
Вот уже показались низенькие бревенчатые мостки, неприметные - не знаешь, так век не найдешь. Рядом с мостками стояли какие-то люди и молча смотрели на реку. Челны повернули, и вот уже можно стало получше рассмотреть встречающих: седобородого старейшину Тарха и молодого чернявого вождя, Рысь не помнил, как его звали. Когда лодки подплыли ближе, из-за кустов показался кряжистый крепкий мужчина с приятным лицом и ласковым кротким взором - жрец Брячислав.
- Ага, - усмехнулся Илмар. - Все ж таки была сторожа на поле, ишь - встречают. Как и успели прознать?
- Трудно ли добежать быстроногому парню? - Рысь улыбнулся, встал, ловко перепрыгнув на мостки, едва только челн чиркнул бортом о скользкие бревна.
- Здрав будь, вождь римлян, Рысь, сын Доброя, - подойдя ближе, старейшина раскинул в стороны руки.
- Будь здрав и ты, Тарх. Пусть боги не оставят счастьем твой род.
Гости и хозяева обнялись.
Старейшина и жрец давно уже косились на связанного, с поникшей головой Зарко, но ничего не спрашивали - не очень-то вежливо, когда захотят гости, сами расскажут.
- Рады, рады, - широко улыбался Тарх. - Гость в дом - свет в дом. Мои уже жарят дичь и рыбу. Найдется и квас, и свежее пиво. Отведаете, а уж потом поговорим о делах.
Юний кивнул, и вся процессия неспешно направилась в селенье. Утреннее, умытое золотом солнце все ж таки пробило облака и теперь радостно улыбалось посреди синего неба.
- Славно, - посмотрев вверх, улыбнулся на ходу жрец. - Наша берегиня, Невда, помогает… Не зря ее вчера просил. Нам бы еще дней с десяток - закончили б с житом, а уж там репу, да морковь, да лук с чесноком убрали б быстро.