- А уж как уберем - праздник! - добавил старейшина. - Приглашаем, будьте гостями.
Рысь пригладил волосы:
- Придем обязательно. Осень - пора свадеб.
- Да уж, - Тарх вдруг вздохнул. - Боюсь только, этой осенью у нас будет слишком мало женихов. Да, слишком мало…
Поспешно спрятав довольную улыбку, Юний хотел было сказать, что зато у них, в Нордике, женихов много - все молодые сильные парни. Вот бы их переженить на местных красавицах, нарожали бы детей, прижились, уж не думали бы ни о каком Риме или там Германии. Да так оно, скорее всего, и выйдет, обязательно выйдет, и старейшина здесь ничего не сможет поделать, даже если б и хотел выступить против - ну, как пойдешь против желания молодых девок? Да вот и сейчас… Ох, не зря, не зря легат приказал Илмару отобрать для сопровождения легионеров помоложе да посимпатичней. И каждый воин получил из казны немного денег - на подарки. Ну, ясно - кому…
- У нас тоже скоро праздник урожая. - Рысь искоса взглянул на старейшину и жреца. - Мы приглашаем вас всех. Будет очень весело.
Тарх снова вздохнул:
- Ох, дожить бы.
Вот наконец показалось селение, почти пустое - страда. Все на полях, лишь на обширном дворе старейшины крутятся, хлопочут девчонки: жарят, парят, расстилают на длинном столе сено, разбрасывают по лавкам - мягче сидеть. Завидев гостей, поклонились. Воины - как по команде - сняли шлемы, улыбнулись. Сильные молодые парни. Девки стреляли глазами. Так оно и нужно, так оно и хороню.
Уселись за стол. Во главе - почетные гости, рядом - старейшина, жрец, военный вождь, ну а уж остальные дальше, кто как…
Девчонки забегали с блюдами, с кувшинами, с дичью. Наполняя кубки, словно невзначай, касались руками гостей, улыбались. Затем, встав в сторонке, пересмеивались, переглядывались, шутили. Не торопились, знали: вот уйдут важные гости в дом, дела решать, вот уж тогда-то живее пойдет веселье. Ишь, какие эти чужаки… Не такие уж и страшные. Сидят, лопочут по-своему, оглядываются… Кто посмелей из девчонок - начали уж перемигиваться, а одна - кареглазая - так смотрела, так смотрела… Кассий даже чуть пивом не поперхнулся. Хоть и поручил ему легат важное задание, а вот все ж велел сегодня немного отвлечься. Здорово здесь как! И пиво вкусное, и рыба… А уж девчонки - красавицы писаные, особенно та, с карими глазками. А рядом с ней тоже ничего, голубоглазенькая, темненькая, все смеялась, до тех пор пока не увидала понурого Зарко. А увидав, притихла, губу закусила…
- Ну, что столпились? - Тарх с неудовольствием оглянулся на девок. - Две-три останьтесь, остальные - марш на поле! И чтоб до вечера не показывались… Надолго к нам? - Он повернулся к гостям.