- Как зовут, как зовут, спроси!
- Эта, чернявая - Ласка, та, что сидит, - Забава…
- А вон та, ясноглазая, чего у амбара плачет?
- То Заринка, дочка старейшины соседнего рода. Пришла вот, в гости… А плачет чего - как знать?
- А вот здесь была такая, кареглазая, светленькая, - настойчиво выспрашивал Кассий. - Ну, тоненькая такая, на тунике черные петухи вышиты.
- На чем вышиты? А, на рубахе… Кареглазая, говоришь, светленькая… А ты откуда заметил, что светленькая? Ах, невзначай прядь из-под платка выбилась? Ишь, глазастый… Так это, верно, Велимера, Белка. Ты, парень, на ее не очень-то пялься, она вдовица, с ребенком, взгляни-ка лучше на меня - я веселая!
- Вдовица? - Юноша удивленно вскинул глаза. - Сколько же ей лет?
- Пятнадцатую весну встретила.
- Пятнадцать…
Выйдя из дома, старейшина Тарх позвал Юния с Илмаром Два Меча. В дверях они едва не столкнулись с Зарко, коего выводили двое вооруженных рогатинами воинов из рода Птицы.
- Он не рассказал ничего, - тихо промолвил Тарх. - Клянется, что не предатель.
- И я ему верю! - вставил свое слово жрец.
- А я - нет! - Старейшина со вздохом уселся на лавку. - Я теперь сомневаюсь… А раз так - Светозара нужно казнить.
- Казнить?! - вскочил Брячислав. - Да за что же? За то, что этот отрок, возможно, предатель?
- Да, - старейшина хмуро кивнул, - именно за эту возможность. Знаешь, меня давно уже терзают сомнения - уж больно вовремя и ловко напали «волки». Словно бы заранее знали - когда, где… Теперь ясно - знали. И если не Зарко, то кто? Попробуй найди…
- Может быть, соберем сход? - предложил жрец.
- Соберем, - Тарх погладил седую бороду и посмотрел на гостей. - Вас пригласить не могу - сход будет сегодняшней ночью, в священной роще. Сами знаете - такие места не для чужих.
- Хорошо, мы останемся в доме.
Тарх кивнул:
- Утром я сообщу вам. А сейчас продолжим пир.
Что-то невесело стало Юнию, не хотелось уже ни еды, ни пива. Кисло улыбаясь, он поднес к губам кружку, лениво, с неохотой, отпил и задумчиво посмотрел в небо. Кажется, просчиталась Вента. Наверное, все ж таки надобно было довести начатое до конца, подвергнув предателя пыткам… Предателя? Ну, а кого же еще? Хотя вот сейчас легата вдруг одолели сомнения. Ну, что могло заставить несчастного паренька предать свой род? Страх, обида? Что-то еще? Но ведь род для него - все. Одиночка погибнет, не выживет, если только не найдет новый род, новое племя. Но зачем Зарко новый род? К чему все эти сложности? Значит, обиду и что-то там еще, наверное, можно отбросить. Остается страх. Но тогда почему отрок не боится смерти? Ведь если он не повинится, тогда неминуема казнь! Даже если он и невиновен, то все равно погибнет как предатель! И тем не менее молчит… Может, и в самом деле, нечего сказать? Но ведь, кроме него, некому! Ведь все сходится: дуб, «волки», сведения… Если не он - то кто? А предатель точно есть, старейшина прав. И все же, все-таки…