- Ну, ладно, не буду мешать, - немного посидев, спохватилась Заринка. - Побегу…
- Хороводиться будешь? - с грустью спросил ее Зарко.
- Нет. Наши уже спать ложатся.
- Да будет ночь спокойной.
- Да будет…
Светозару вдруг стало радостно. То ли оттого, что Заринка про него не забыла - ишь, принесла рыбу, а то ли оттого, что эта девчонка ни с кем сейчас не поет, не пляшет… без него, Зарко…
За спиной девушки качнулись кусты. Малина, смородина - их тут страсть как много. Жаль, не ягодное время…
Темная неслышная тень метнулась из заовражья, затаилась за можжевеловым кустом, всматриваясь в фигуры караульщиков недобрым взглядом… Ладно бы - только взглядом…
- Опусти лук, Красимир, - послышался свистящий шепот, и рядом появился второй - кряжистый, самоуверенный, сильный. - Еще не время, подождем, когда все уснут.
- Зачем? - Красимир презрительно усмехнулся. - Они ж не охотники, пахари, пока очухаются…
Со стороны стражей, видно, почуяв чужих, глухо заворчал пес. Красимир тут же затявкал лисой, шумнул кустами, словно бы лесной зверь в страхе скрылся в овраге.
- Тихо, тихо, собаченька, - приласкал пса Горшеня. - Успеешь еще, наохотишься.
- Хорошая из лисы шапка, - Зарко мечтательно вздохнул. - Вот бы добыть шкуру.
- Так не сейчас надо, зимой.
- Знамо, что зимой.
Пес снова насторожился, заворчал, залаял. За оврагом или где-то поблизости ухнул филин.
- Охотится, - тихо прошептал Зарко. - Птица большущая, Заринка рассказывала, как-то раз напугалась ее - страсть!
Между тем собака не успокаивалась, ворчала, рвалась с привязи к оврагу… И вдруг затихла, обернулась, завиляла хвостом радостно.
Послышались чьи-то приглушенные голоса.
- Ну, вот и наши, - с облегчением произнес Горшеня. - Дождались наконец. Витень, Настай, вы ли?
- Мы, мы, - идущие рассмеялись. - Кто же еще-то? Как тут у вас, тихо?
- Да тихо… Лиса вот где-то поблизости шастает да филин…
- То-то я слышу, Кавдуй лаял. - Витень нагнулся к собаке. - Ну что скулишь, псинушко? Небось, не кормлен?
Зарко усмехнулся:
- Ага, как же, не кормлен. Только что этакую рыбищу слопал!
Кавдуй, словно понимая, ткнулся в траву, закрыл нос лапами.
- Ладно, ладно, не журись, Кавдуша.
Простившись, ушли спать Горшеня и Зарко. Сменившие их стражи улеглись в траву, устраиваясь поудобнее - видать, тоже считали излишней причуду старейшины. Ну, угнали коров, что, раньше такого не было? Одно дело - стадо, и совсем другое - напасть на множество людей. К тому же и посланный Тархом отряд еще до сих пор бродил в заовражье. Может, настигли-таки лихих людишек, отобрали коров? Кругом стояла звенящая тишина - давно затихли песни и смех, лишь черными холмиками вздыбливались шалаши под белесым ночным небом, да, потрескивая углями, догорали костры, отражаясь в реке желтыми дрожащими звездами.