- Я сам покажу вам наш град, - снова улыбнулся гостям Юний. - Потом вы немного отдохнете, и прошу на небольшой пир в честь вашего прибытия.
- Мы должны вернуться до темноты, - пригладив седую бороду, негромко заявил старейшина.
- Вернетесь, - кивнув, заверил Рысь. - Темнеет сейчас поздно.
Тарх обернулся, подозвав трех юношей, что сконфуженно переминались с ноги на ногу позади всех.
- Ты, сын Доброя, просил, если можно, отдать вам в учение отроков.
- Да, просил. Славно, что ты об этом вспомнил, уважаемый Тарх.
- Мы отрываем их от работ, - старейшина покачал головой. - Но раз ты просил - получай. Вернешь их к осени.
- Да благословят тебя и твоих людей ваши и наши боги!
- Только одно условие, - продолжал Тарх. - Раз в три дня старший из отроков, Светозар, ты его знаешь, должен приносить требы старому дубу.
- Пусть приносит, - Юний пожал плечами. - Никто не будет препятствовать. Ну что, идемте смотреть город?
Гости прошли по двум главным улицам, немало дивясь на двух- и трехэтажные дома с портиками и статуями - частью мраморными, привозными, а частью уже вырезанными здесь из крепкого дерева. Юний нарочно повел делегацию на одну из башен, с высоты которой были прекрасно видны тренировки легионеров. Войска, распадаясь на центурии и вновь соединясь, действовали на пересеченной местности, надо сказать, довольно умело, чем вызвали откровенно завистливые взгляды со стороны чернявого вождя Птиц. Рысь про себя посмеивался: ну-ну, проникнитесь имперской мощью! А еще - так же нарочно - проводил не раз вокруг одних и тех же зданий - может, город покажется гостям куда как большим, нежели на самом деле. На самом-то деле, увы, не такой уж большой и многолюдной была Нордика - по сравнению с Римом, да с той же Германией или Нориком - бедновато жили.
- А вот эта земля, - легат обвел рукою колосящиеся поля, - участки наших крестьян и ветеранов… э-э… пожилых, уже выслуживших свое, воинов. А вон там, за ними, совсем свободные земли, те, что когда-то принадлежали моему роду. Мы держим их для друзей. Любой может обрабатывать их под нашей защитой.
- И цена этой защиты - свобода, - желчно покивал Брячислав, жрец.
Да, ему нельзя было отказать в уме, впрочем, как и старейшине.
- Значит, любой человек может запросто поселиться на ваших землях?
- Любой, - подтвердил Рысь. - Любой, соблюдающий наши законы. Они в общем-то сводятся к весьма простым правилам: нельзя убивать, нельзя красть, нельзя вмешиваться в чужую жизнь, и нужно платить налоги.
- Как это - налоги? - заинтересовались сразу оба - и старейшина, и жрец.