Он замер и отпрянул в глубину черной тени, которую отбрасывал прекрасный аверьяновский дом. Он совершенно точно знал, что если Ольга увидит его и узнает, то бросится бежать… куда – неведомо, но убежит и исчезнет безвозвратно. Вот так же исчезла она прошлым летом: сбежала от него на плавучем госпитале и чуть не погибла там.
О гибели СТС «Александр Бородин» где-то в районе Сталинграда знал весь Энск. Несколько девушек, медсестер и санитарок, спаслись чудом, чудом вернулись домой, причем не одни: привезли сотни полторы раненых.
Когда слухи об этом дошли до Полякова, он нарочно позвонил в госпиталь и узнал, что санитарка Аксакова вернулась живая и даже не раненая. Поляков облегченно вздохнул и постарался выкинуть мысли о ней из головы. И ему вроде удалось, тем более что именно в то время он переживал страшное разочарование из-за гибели Проводника и из-за обрыва всех тех связей, о которых знал только Рыболов. Но вот снова мелькнула перед глазами Ольга, и Поляков с изумлением обнаружил, что, оказывается, вовсе не выкидывал ее из головы, напротив – думал о ней постоянно!
Минуту назад он готов был поклясться самым святым для себя – памятью отца, что ни разу не вспомнил об Ольге Аксаковой за минувшие полгода. Спустя минуту он был готов поклясться тем же самым, что не забывал ее ни на миг.
В этом было что-то сокрушительное. Он ощутил себя необыкновенно слабым, подавленным, одиноким… покинутым! Почему? Врожденный аналитический склад ума, отточенного его работой, мгновенно преподнес Полякову ответ на нелепый и нелогичный вопрос… причем ответ совершенно такого же качества! Оказывается, он чувствует себя покинутым потому, что на перекрестке Ольга повернула направо, к улице Дзержинского, а ему нужно налево, к Свердловке.
Ольга шла, конечно, домой. Ей осталось миновать три квартала по Алексеевской до Мытного рынка, потом выйти на площадь Минина, пересечь ее, оказаться на другой стороне улицы Фигнер и свернуть направо. Здесь, почти напротив областной библиотеки имени Ленина (бывшего Дворянского института), в глубине двора, стоял двухэтажный дом, где жила Ольга. Двор и улица соединялись той самой подворотней, где несколько лет назад была убита Лиза.
Поляков вдруг ощутил не просто желание, а острую потребность побывать на том месте. Разумеется, Ольга Аксакова тут совершенно ни при чем! Это он заявил себе особенно строго. Он вообще не смотрел больше на нее – ее фигура таяла в темноте, – однако торопливый перестук каблучков отчетливо разносился по улице, и Поляков иногда ловил себя на том, что старается идти в такт ее шагам.