Кочевник помолчал, внимательно разглядывая Элхаджа. И – что уж таить – синху очень не понравился взгляд этого полудикого ийлура. Он смотрел на синха словно на хорошую добычу. А потом, сделав шаг назад, кочевник сказал:
– Взять их.
– Нет, постойте!
Это выкрикнул Дар-Теен. Элхадж только втянул голову в плечи, досадуя на прихотливую волю богов. А ведь как неплохо все начиналось…
Свистнула в морозном воздухе волосяная петля; Дар-Теен, неведомо как вывернувшись из ее объятий, рубанул мечом, очерчивая сверкающий круг.
– Сделай же что-нибудь! – это он крикнул уже Элхаджу.
И тот не заставил себя просить дважды. Морщась, кинул в рот несколько белых волокон из тех, что остались после драки в ийлурской деревне, и кусок гриба, разжевал и выплюнул в снег. Раз, два…
Полыхнуло, обдав снежными ошметками. Дико взревел перепуганный щер, которому «посчастливилось» оказаться ближе прочих к столь внезапно полыхнувшему огню; что-то завопили кочевники.
– Еще, давай еще! – Дар-Теен крутился юлой, не подпуская к себе двух кочевников на щерах, увертываясь от арканов.
И Элхадж, давясь горечью, выплюнул еще два красных комочка в снег, тут же расцветших огнем.
«Так вам, так!» – подумал синх, ускользая от неловко брошенного аркана. Этот огонь не мог причинить вреда, но уж напугать – это пожалуйста.
– Еще! – крикнул Дар-Теен.
«Сейчас, погоди». – Синху внезапно стало весело и легко. Кровь горячо бежала по жилам, ухала в висках. Морозный воздух казался необыкновенно вкусным, легким, пьянящим…
– Ну я вас, – пробурчал Элхадж, подбрасывая в небо алый комок.
Но то, как взорвалась кое-как разжеванная смесь, он уже не увидел. Сзади надвинулась тень, и голова раскололась дикой, непереносимой болью. В следующий миг небо почернело, и Элхадж провалился в вязкое и безвкусное ничто.
…Душная, теплая темень. Она навалилась тяжким камнем на грудь, мешая дышать, заставляя оба сердца беспомощно трепетать. Элхадж повернул голову – все та же непроницаемая темнота. И тяжесть в груди. И руки выкручены за спину, связаны так, что не пошевелишь…
«Шейнира, помоги мне, – взмолился он, – помоги, если слышишь».
Но своенравная богиня вековечного мрака предпочитала молчать. Пока.
Элхадж, шипя от боли в затекших руках, попробовал повернуться на бок; то тяжелое, что давило грудь, скатилось, и рядом кто-то закопошился, невнятно бормоча ругательства на общем.
Элхадж едва не подскочил от внезапно нахлынувшей радости. Значит, он не один в этом пугающем кромешном мраке!
– Дар-Теен…
– Ыхм…
– Ты живой, – заключил синх, делая попытку сесть.
Ийлур закашлялся в темноте, заелозил по холодному земляному полу.