По уходе веселой гостьи комната показалась вдруг Эндрью пустой. Фредди
излил свои чувства в следующей фразе:
- Первый раз встречаю такого счастливца, как ты.
Она премилая бабенка. - Он завистливо ухмыльнулся. - Что сказал Гладстон
в тысяча восемьсот девяностом году относительно самого верного способа
сделать карьеру?
- Не знаю, к чему ты клонишь.
Когда комната была окончательно обставлена, Эндрью должен был
согласиться с Фредди и с Франсиз, что она производит именно такое
впечатление, как надо: кабинет передового, но профессионально корректного
врача. Плату в три гинеи за консультацию, принятую в этом районе, он нашел
вполне приемлемой.
Вначале пациентов было немного. Но он написал всем докторам,
направлявшим больных в легочную больницу, любезные письма, - разумеется,
только по поводу этих больных и обнаруженных у них симптомов, - и благодаря
этой уловке скоро раскинул сети, охватившие весь Лондон и начавшие приносить
ему пациентов. В эти дни он был очень занят, носился в своем новом
автомобиле марки "Витесс" с Чесборо-террас в больницу Виктории, из больницы
- на Уэлбек-стрит, успевая сделать еще вдобавок кучу визитов к больным и
управиться с битком набитой амбулаторией, где часто принимал чуть не до
десяти часов вечера.
Успех ободрял его, был для него как бы тоническим средством, шумел в
его крови, как чудесный эликсир. Он нашел время заехать к Роджерсу и
заказать еще три костюма, потом в мастерскую сорочек на Джэрмин-стрит,
которую рекомендовал Хемсон. Популярность его в больнице росла. Правда, он
теперь уделял меньше времени работе в амбулаторном отделении, но уверял
себя, что это возмещается его опытностью. Даже с друзьями он усвоил себе
отрывистый тон очень занятого человека, довольно, впрочем, подкупающий
благодаря всегда готовой улыбке: "Ну, я должен уйти, дорогой мой! Я просто с
ног сбился!"
Раз, в пятницу, через пять недель после того, как он водворился на
Уэлбек-стрит, к нему пришла пожилая женщина посоветоваться относительно
своего горла. У нее оказался простой ларингит, но это была мнительная и
капризная особа, и она непременно хотела услышать мнение еще какого-нибудь
врача; Слегка задетый этим, Эндрью раздумывал, к кому бы ее направить.
Смешно было беспокоить по пустякам такого человека, как сэр Роберт Эбби.
Вдруг лицо его прояснилось. Он вспомнил о Хемсоне, жившем за углом.
Фредди в последнее время очень мило относился к нему. Пускай лучше ему
достанутся эти три гинеи, чем какому-нибудь неблагодарному чужому врачу. И
Эндрью отправил женщину с запиской к Фредди.