- Я сегодня плохо завтракала, доктор. Кроме того, я на особой диете.
Это из-за малокровия. Из-за него приходится за едой выпивать и каплю
портера.
Эндрью решительно принялся жевать жесткую волокнистую грудинку, запивая
ее холодной водой. После первого минутного возмущения в нем заговорило
присущее ему чувство юмора. Жалоба миссис Пейдж на слабое здоровье звучала
таким вопиющим противоречием ее наружности, что Эндрью с трудом подавил
неудержимую потребность засмеяться.
Во время ужина миссис Пейдж усердно ела и говорила мало. Но, наконец,
управившись с бифштексом и подобрав кусочком хлеба весь соус с тарелки, она
смачно облизала губы после остатков портера и откинулась на спинку кресла.
Она немного задыхалась. Ее круглые щеки лоснились и пылали румянцем. Она,
видимо, склонна была еще посидеть за столом, пуститься в излияния, а может
быть, и рассчитывала с присущей ей наглостью выпытать у Мэнсона все,
что ей хотелось о нем знать.
Перед ней сидел худой, нескладный, но энергичный и подтянутый молодой
человек, черноволосый, высокоскулый, с красиво очерченным ртом и синими
глазами. Когда он поднимал эти глаза, их твердое, спокойно-пытливое выражение
составляло поразительный контраст с нервной напряженностью лица. Ничего об
этом не зная, Блодуэн Пейдж видела перед собой чистый тип кельта.
Оценив энергию и живой ум, выражавшиеся в лице Эндрью, она, однако,
больше всего была довольна той безропотностью, с какой он принял поданную
ему скудную порцию пролежавшего три дня и жесткого как подошва мяса.
Миссис Пейдж решила про себя, что, хотя новый помощник имеет вид
человека изголодавшегося, прокормить его будет не трудно.
- Я уверена, что мы с вами отлично поладим, - весело объявила она,
ковыряя в зубах головной шпилькой. - Пора уже, чтобы мне, для разнообразия,
немножко повезло.
И, расчувствовавшись, она принялась поверять Эндрью свои заботы и
огорчения, попутно сообщая ему некоторые сведения об условиях здешней
врачебной практики.
- Это было ужас что такое, дорогой мой! Вы и вообразить себе не
можете... Болезнь доктора Пейджа, помощники один отвратительнее другого,
никаких доходов, все только одни расходы... Вы не поверите, что я
пережила!.. А тут еще приходилось умасливать директора и начальство на
руднике, - ведь через них мы получаем плату за лечение рабочих... Сущие
гроши!.. - добавила она поспешно. - Видите ли, здесь в Блэнелли вот какой
порядок. Правление рудника зачислило в штат трех докторов, - но имейте в
виду, что доктор Пейдж безусловно самый лучший из них. И ведь он так давно
уже работает здесь! Больше тридцати лет-шутка сказать! Да, так вот эти три
доктора могут нанимать себе сколько угодно помощников: у доктора Пейджа -
вы, у доктора Николса имеется какой-то малый, по фамилии Денни, который Бог
знает что о себе мнит. Но помощники на службе в руднике не состоят, их в
списки не заносят. Как я вам уже говорила, правление делает вычеты за
лечение из заработка каждого рабочего в руднике и каменоломнях и выплачивает
эти деньги штатным врачам, смотря по тому, сколько у них пациентов.