– Не знаю, почтенный… – Ученик понуро опустил плечи и уставился в пол.
В это время хмурый Господин Каравана обменялся с Гостем выразительными взглядами и приказал Ученику:
– Иди. На камбуз.
– Я… Господин, пощадите!
– Вот, вот, ты не только тупица, ты еще и трус! На камбуз! Скажешь повару, чтобы не фаршировал тебя планктоном, а просто отварил в рассоле, – Господин махнул рукой и отвернулся.
Двое крупных стражников ловко подхватили мгновенно обессилевшего Ученика под руки и, ухмыляясь, поволокли на кухню.
– Для еды у вас немало пленных, – укоризненно покачал головой Гость.
– Молчи, Гость, ты же видишь, что я не в духе.
– Конечно, вижу, только твой гнев меня мало беспокоит.
– Ладно, ладно, я все прекрасно помню. И кто ты, и откуда, и почему такой таинственный. Только мы здесь народ простой и очень многочисленный. Если особь тупа, то церемониться с ней мне не позволяет в первую очередь инстинкт самосохранения. В ситуации серьезной перенаселенности Каравана и нехватки ресурсов для постройки новых кораблей я не могу позволить себе сантименты, а тупицы почему-то особенно плодовиты… Провинился – на камбуз. Дисциплина – железная, пища – обильная. Что еще надо толпе?
– Не скучновато?
– Вот это да, есть немного, но приходится чем-то жертвовать…
– Мой Караван Несущих Истину дрейфует к Рубежу, – внезапно сменил тему беседы Гость.
– Ха, удивил! Мне разведка уже все уши прошипела о твоих планах. Мобильного Флота не боишься? – Господин самодовольно откинулся на подушки.
– Нет. Местной группе Мобильного Флота злобных клайров очень скоро станет не до охраны Рубежа Исследованных Миров. На большую сцену выходят земляне, и мой разведчик на их звездолете докладывает, что маршрут проложен точно через зону клайрского блокпоста.
– Постой, так вот почему ты здесь философствовал без устали!
– Можешь собой гордиться, ты угадал. Как только появятся земляне, никто не помешает нам спокойно взять любую пограничную планету, например Иго, и выпотрошить ее до полного истощения. Под шумок клайры и не заметят нарушения границы.
– А почему ты так уверен, что будет шумок? Что-то ты скрываешь… стоп, а к чему был рассказан эпизод о Великой битве?
– Верно, из тебя суп варить не будем. Ты бы еще научился размышлять про себя, а не вслух, и я назвал бы тебя способным политиком.
– Земляне вынырнут у Иго, как когда-то перед Караваном появился флот клайров?
– Вот именно! Как ты понимаешь, клайров это весьма заинтригует, потому что тот маневр через неизвестное пространство до сих пор является их главным военным секретом.
– Ну, и пошлют на перехват пару абордажников, нам-то что? Весь блокпост с якоря не снимется.