Ученик не подводил.
– Снова нет, – Гость опять улыбнулся. – Большинство с энтузиазмом относится к термически обработанному животному белку, и ради его ежедневного пожирания часть населения занимается разведением пленных. Вернее, это не совсем разведение пленных, потому что неизвестно, когда и в каких войнах были захвачены предки поедаемых. А если судить по опыту текущих конфликтов, в которых никого не съедают, то…
– Богатая планета, если они позволяют себе такие жесты. В нашей истории нечто подобное однажды отмечалось. Помните колонизацию номер семьсот четыре? Тогда у Каравана было столько еды, что ненадолго установили запрет на близкородственные дуэли, а наиболее чуждых по белковому составу пленных не ели, а консервировали в слабых растворах кислот. – Ученик прямо светился, гордясь своими знаниями. – Да, интересная мишень, но почему вы не проложили к ней маршрут Каравана?
– Потому что именно тогда нас вынудили временно отступить за Рубеж Исследованных Миров вероломные клайры. Мы нашли эту планету уже после Второй Великой Битвы…
– Когда свели победу превосходящих сил Флота клайров на нет, нанеся им сильнейший урон! – Ученик торжественно поднял руки и запрокинул голову, как бы воздавая хвалу Великому Космосу за помощь в той битве.
– Тебя все же плохо учили в школе! Во-первых, ты меня перебил, а во-вторых, никакого урона мы не наносили. Клайры и Хозяева надрали нам хвосты как только что вылупившимся головастикам. Они расстреляли наш миллионный флот, не понеся ни одной серьезной потери. Великая битва! Самый грандиозный из виданных Вселенной Караван Кочующих Детей Воды был разбит на множество мелких групп из бестолково обороняющихся звездолетов. Триста тысяч, вдумайся в цифру, триста тысяч боевых кораблей, по сути – все природные ресурсы ста планет, которых мы коснулись, неся по галактике Великую Истину, были превращены в межзвездную пыль первыми же залпами внезапно вынырнувшего неизвестно откуда врага. Добивать беспомощные транспорты и курьерские шлюпки они не стали, видимо, были сыты. Потом клайры согнали всех в длинный строй, взяли под прицел и погнали к Рубежу. Вот и вся Вторая Великая битва.
– Если бы я услышал это от кого-то другого…
– Понимаю, убил бы на месте, но в знак презрения не стал бы съедать его мозг. В юности я тоже был горяч. Но меня тебе не съесть, поэтому слушай.
– Прости, уважаемый Гость…
– Прощу, если ты, не раздумывая, укажешь, какая существует связь между моим рассказом о богатой белком планете и той частью правды о Второй битве, что я тебе по секрету поведал.