Машина? О машине не болела душа захмелевшего Степанова. Не раз он управлял ею, будучи в подпитии, и получалось это у него не хуже трезвого.
На второй кассете оказался боевой, героический, с долей здорового оптимизма фильм. На Павла Ивановича он произвел впечатление и вселил в него бесстрашие. Досмотрев, Степанов даже повздыхал, пожалел о конце представления. Исполненный нового для сегодняшнего, нелегкого в отношении нервов дня, ощущения бодрости и презрения к опасностям, Павел Иванович не спеша оделся, звякнул в охрану, распорядился, чтобы подавали машину; стоя, принял еще «на посошок», запер кабинет и затопал вниз, насвистывая мелодию из последнего фильма. Охранники, расположившиеся в вестибюле, на просторе, у телевизора, встали все, как один, прощаясь. Провожать, открывать перед ним дверь не стали — знали, такого Павел Иванович не любит.
Выехав за ворота, Степанов твердой рукой повернул машину и поехал, радуясь наконец-то снизошедшему на него спокойствию. Не сильно взволновался он, и когда на ближайшем перекрестке, у светофора, обогнув остановившуюся рядом серую «Ниву», рывком распахнув дверцу, в машину запрыгнул мужчина в длинном кожаном плаще и с непокрытой головой.
— Оригинальная у вас манера ловить попутки! — сказал ему Павел Иванович, нетвердо выговаривая некоторые слова, и предупредил: — Я слегка выпил. Не боитесь? Могу остановить — выйдете.
Неожиданный пассажир смотрел на него с интересом и удивлением.
— А я думал, вы возмутитесь моей бесцеремонностью.
— Это разве бесцеремонность, — вздохнул Павел Иванович, — когда грозят и грубят на каждом шагу, на простую бесцеремонность перестаешь обращать внимание. Вам куда?
— К больнице, если можно. К любой, какая ближе.
Павел Иванович грустно и понимающе кивнул:
— Не до церемоний, когда возникает необходимость обратиться в больницу. Тем более вечером выходного дня.
— Спасибо!
Незнакомец усмехнулся. Если бы Степанов последовал совету Артюхи Базана осторожнее относиться к незнакомцам или проявил хотя бы в этот момент побольше внимания к неожиданному попутчику, то эта усмешка наверняка не понравилась бы Павлу Ивановичу и, возможно, заставила бы насторожиться. Теперь же, очарованный своей хмельной, участливой добротой, он заботился только о безопасности и скорости движения.
— Вторая городская подойдет? — спросил Степанов и, не дождавшись ответа, спросил еще: — Какой корпус, отделение?
— Какой? Хирургический, — ответил незнакомец с сомнением и повторил уже уверенней: — Да, конечно, хирургический лучше всего.
— Вы что, еще не решили, куда обратиться? Что с вами стряслось? Или к кому-то?..