И вот нас засекли. На какой-то миг мне показалось, что я вижу улыбки под масками. Возможно, насчет последних я ошибалась, но Рудников улыбался точно. И улыбался зловеще. Я не стала дожидаться страшной расправы и, словно рысь, атакующая добычу, первой бросилась на противников.
Нога распрямилась, словно пружина. Удар прямо по носу одному из людей в маске. Одновременно я выхватила из кобуры пистолет и выстрелила. Пуля просвистела в воздухе. Мимо! Тем не менее огонь произвел на Рудникова неизгладимое впечатление. Он со всех ног бросился в кусты, и больше его в тот день я не видела. Зато сейчас ясно слышала топот удаляющихся ног, крушащих на своем пути засохшие ветки.
Тем временем у другого человека в маске в руках появился пистолет. Мне пришлось швырнуть клиентов на землю, а самой заскочить за ствол дерева. Ствол вздрогнул. Пуля угодила прямо в него. Я выглянула и выстрелила еще раз. На этот раз мне удалось задеть плечо противника. Тот вскрикнул и скорчился от боли. Схватка близилась к концу. Вот-вот и противники окажутся поверженными. Тогда они расскажут все, что знают. В своих силах и способности защитить клиентов я ничуть не сомневалась.
Однако судьба распорядилась несколько иначе. Люди в масках не стали продолжать бой. Тот из них, который ухитрился остаться целым и невредимым, схватил под руку товарища и, разряжая обойму, бросился в лес, в ту сторону, где скрылся колдун. Мне снова пришлось прятаться за стволом дерева. Чета Семененко неподвижно припала лицом к земле. Уши они заткнули ладонями.
Когда патроны в обойме человека в маске закончились, противники уже скрывались в кустах. Однако тому, чье плечо задела моя пуля, несколько не повезло. Удирая, он зацепился рубашкой за ветку. Раздался треск рвущейся одежды.
Обнажилась спина, и в те короткие мгновения, которые имелись в моем распоряжении, я успела узреть наколку в виде церковных куполов, какие обычно делают себе люди, «отмотавшие срок» на зоне. Противники скрылись среди стволов деревьев. Я решила, что не стоит пускаться в погоню, так как, в отличие от нас, противник отлично знает лес.
Я наклонилась к клиентам. Дмитрий Алексеевич продолжал лежать, словно мертвый, а вот Лидия вся дрожала.
— Побежали! — воскликнула я. — Не стоит терять время! Они в любой момент могут вернуться или устроить засаду в лесу. Мы не должны давать им время осуществить это! Я буду вас прикрывать.
Лидия рыдала. Семененко, вполне очнувшийся, размахнулся и ударил ее по щеке.
— Кому сказали, надо сматываться!
И мы помчались. Я не переставала озираться по сторонам, крепче стискивая пистолет при каждом шорохе, производимом лесными обитателями, ветром или черт знает чем еще. Приходилось тщательно следить за оставленными мною же ориентирами, так как поворот на неправильную тропинку мог стоить жизни. Лидия продолжала рыдать. Тем не менее она не останавливалась.