– Да-да, конечно, – нетерпеливо промолвил Дирк. – Мы это уже знаем. Меня интересует, тот ли это стол? – Он с любопытством провел пальцем по краям столешницы.
– Если ты думаешь, что профессор и девочка заранее сговорились, то, по-моему, это невозможно, – возразил Ричард.
– Конечно, невозможно, – согласился Дирк. – И без того ясно.
Ричард пожал плечами, стараясь не раздражаться, и положил путеводитель на место.
– Странное совпадение, что книга оказалась…
– Очень странное! – фыркнул Дирк. – Ха! Посмотрим, действительно ли это совпадение. Проверим так ли это. Я хочу, чтобы ты попросил профессора рассказать, как он сделал этот фокус.
– Мне казалось, что ты знаешь?
– Да, знаю, – небрежно ответил Дирк, – но пусть подтвердит еще раз.
– Понимаю, – рассердился Ричард. – По-твоему это так просто? Заставить его объяснить, а потом сказать: «Я так и думал!» Отлично, Дирк. Значит, мы приехали сюда только для того, чтобы он рассказал нам, как он проделал этот фокус? Ты сошел с ума.
Дирк уже не сдерживался.
– Делай, как тебе говорят, – сказал он резко. – Ты видел фокус и можешь спросить, как он у него получился. Здесь кроется большая тайна. Я это знаю, но хочу, чтобы ты узнал ее от него.
Он быстро обернулся, когда в гостиную с подносом вошел профессор и, обойдя диван, поставил его на низкий кофейный столик, а сам сел поближе к огню.
– Профессор Кронотис… – начал Дирк.
– Просто Крон, пожалуйста.
– Хорошо, – согласился Дирк. – Крон…
– Сито! – радостно воскликнул профессор.
– Что?
– Вспомнил. Это та самая посудина, через которую сцеживают воду. Как я мог забыть? Ну да ладно. Дирк, дорогой, у вас такой вид, будто вы сейчас взорветесь. В чем дело? Не лучше ли сесть и отдохнуть в кресле.
– Благодарю, но нет. Мне удобнее ходить по комнате, если позволите, Крон…
Дирк повернулся к профессору и поднял палец.
– Я должен предупредить вас, что знаю ваш секрет, – сказал он, глядя на старика. – Профессор!..
– Да? Знаете? – промямлил профессор, как-то растерявшись, и завозился с чашками на подносе. – Понимаю.
Чашки громко стучали, когда он их передвигал.
– Я этого опасался.
– Поэтому у нас есть вопросы к вам. Я должен сказать, что с великим нетерпением жду на них ответа.
– Да, да, – лепетал профессор. – Наверное, пришло время. Я и сам не знаю, как толковать последние события… и сам весьма напуган. Хорошо, спрашивайте. – Он вскинул на Дирка глаза. В них был странный блеск, и взгляд их был острым.
Дирк кивнул Ричарду, а сам повернулся и снова заходил по комнате, уставившись в пол.
– Э-э-э… – начал Ричард, – я… меня интересует, как вам вчера удался фокус с солонкой.