– Но вы не понимаете, – возразила девушка. – Мы с Тиреном…
– Вы разлучитесь только на десять солнц. Уверена, что этот мужчина выдержит разлуку. Я бы не стала тебя просить, если бы это не было так важно.
Элайя тяжело вздохнула. «Тирен поймет, если она все объяснит ему. Но когда? Как?»
– Элайя!
Резкий голос Верховной жрицы прервал ее размышления. Она подняла встревоженные глаза.
– Я жду ответа.
– Как скажете, Великая настоятельница. Когда мне начать церемонию очищения?
– Завтра. – Жрица добавила: – Хотя кристалл остается у тебя, с ним ни под каким видом нельзя общаться до конца церемонии. Это небезопасно.
– Небезопасно? Неужели это так? Мне было совсем не трудно общаться с ним на Карцере.
– Только благодаря исключительному везению тебе удалось избежать опасности. Кроме того, если в общение с ним входят два человека одновременно, неточная команда может повлечь всеобщую гибель.
– Я… не знала, – пробормотала Элайя. – Почему же меня не предупредили об этом?
– У нас не было времени подготовить тебя. В тот момент мы только что узнали о местонахождении кристалла. Но это теперь не важно. После периода очищения и церемонии ты убедишься, как усилится твой дар общения. Итак, ты даешь мне слово, дитя мое?
– Да, Домина Магна.
– Хорошо. А теперь можешь идти. Скоро стемнеет, и тебе нужно отдохнуть. Следующие десять солнц будут посвящены главной цели. Твой народ – и Магический кристалл – полагаются на тебя.
Элайя вышла из комнаты. А как же мечты, с которыми она направлялась сюда? Неужели она обречена всю жизнь подчиняться долгу служения своему народу? Неужели никогда не получит возможности осуществить свои мечты?
В ней созрело твердое решение. Она добьется своего. Просто их судьба определится через несколько солнц, и только из-за важнейшего события – Восстановления кристалла в Правах. Возможно, Тирен обидится, но его страдания продлятся недолго. После этого он сам получит право выбора, и тогда они наконец будут вместе – на этот раз навсегда.
Тирен беспокойно мерил шагами комнату. За монастырем садилось солнце, и сумерки проникли в спальню через балконную дверь. Он в отчаянии сжал кулаки. Где Элайя? Что они сделали с ней?
Робкий стук прервал его мысли. «Элайя!» Тирен бросился к двери, которая, как он ранее обнаружил, открывалась только снаружи.
– Элайя! – воскликнул молодой человек. – Почему ты так задержалась?
Однако перед ним стояла Сестра Мирна, держа поднос с едой.
– Это я, Мирна, – сказала она, заметив его мрачный взгляд. – Я… принесла вам ужин.
Тирен взял у нее поднос:
– Может, вы сообщите мне, где Элайя и когда я ее увижу. Прошло уже несколько часов с тех пор, как мы расстались. Я волнуюсь.