От удивления его темные брови поползли вверх, но тут же Тирен откинул голову и расхохотался.
– Чары? Нет, Элайя, я не колдун. Мне далеко до Ватиса. – Потом серьезно сказал: – То, что возникло между нами, – это настоящие чувства, а не минутная страсть. Ты давно уже вызвала их во мне, а прежде со мной такого никогда не случалось. Это даже пугает меня.
– Пугает? Но почему, Тирен?
Молодой человек не решился открыть ей свое сердце, ибо не знал, готова ли она к этому. Вздохнув, Тирен лишь тихо спросил:
– Скажи, ты когда-нибудь теряла тех, кого любила?
Она тотчас вспомнила мать, и ей стало очень больно.
– Да, Тирен, это было со мной.
– Ну, тогда ты, возможно, поймешь. Пока скажу лишь одно: я хочу тебя. Если ты чувствуешь то же самое, то должна прийти ко мне по доброй воле.
Взяв свои сапоги, он быстро пошел через рощу. Потрясенная, Элайя следила за ним, пока он не исчез из виду.
Когда она вернулась в лагерь, Тирена там не было.
– Он пошел на разведку, – сказал Ватис. – Что у вас случилось? Он помчался отсюда как безумный.
Элайя смотрела на него затуманенным взором.
– Что… что вы сказали? Ватис рассмеялся.
– Не важно, дитя мое. Ты уже ответила на мой вопрос. – Он вгляделся в нее еще пристальнее. – У тебя усталый вид. Вот возьми-ка выпей. – Старик протянул ей кружку с ароматной янтарной жидкостью. – Это снадобье приободрит тебя.
Она сделала большой глоток и скоро почувствовала необычайную усталость.
– Теперь подремли, дитя мое, – сказал старец, – ты проснешься свежей и здоровой.
– Хорошо, – пробормотала девушка и едва успела лечь, как погрузилась в глубокий сон. Ей было очень спокойно и уютно.
– Ватис! Элайя!
Взволнованный голос Тирена внезапно разбудил девушку. Она пыталась сообразить, долго ли спала.
– Что случилось, Тирен? – откликнулась она, внезапно поняв, как освежили ее лекарство и сон.
Из-за деревьев показалась высокая фигура Тирена. Он весело посмотрел на девушку и старика:
– Экусы! В долинке за двумя холмами – целое стадо диких экусов! Идемте! – Тирен схватил моток веревки, седло и уздечку и побежал через рощу. Элайя и Ватис переглянулись и последовали за ним.
Они догнали его лишь на вершине второго холма. Лежа на животе, Тирен внимательно смотрел на небольшую долину. Увидев их, он поднес палец к губам, затем знаком велел им лечь рядом.
Элайя оглядела долину. Там мирно паслось большое стадо экусов. Вожаком был мощный вороной самец.
– Прекрасно, Тирен! – Элайя обернулась к молодому человеку. – Но скажи, что ты хочешь делать с ними? Съесть на ужин?
Тирен насмешливо улыбнулся.