«Он тебе не нужен».
Просто, да? И как унизительно!
Тень решила все ЗА меня. Не спросив, хочу ли я быть ведомым и буду ли послушно исполнять все, чего она пожелает и что прикажет. Мне отказали в праве принимать собственные решения. И кто, скажите на милость?! Убийца, о котором я ничего не знаю. Человек, нагло и упорно преследующий СВОИ цели, но почему-то при этом вовсю пользующийся мной, как бездушной и бессловесной вещью…
Волна злости накатила, ударилась о действительность и рассыпалась колючими брызгами. Все хотят мной помыкать? Что ж, извольте. Но я оставляю за собой право подчиняться только в том случае, если меня покупают за хорошую цену!
А нахалов и наглецов нужно учить их же излюбленными способами. Наклоняюсь к бледному лицу, близко-близко:
— Тебе поручили меня убить, а ты по какой-то нелепой причине отказался от исполнения заказа и решил… Решил, что спас меня? Зря. Ты ошибся, потому что я все-таки умер. В тот же вечер я проклял тебя за твою «доброту», но, самое смешное, поторопился. Потому что ты убил меня именно сегодня. Минуту назад. Так что, можешь считать свое дело сделанным.
Он смотрел мне в глаза, не отрываясь. Искал что-то в моем взгляде? Может быть. Но явно не нашел, потому что вдруг торопливо зашептал:
— Тебе хватит еще суток? Больше я не выдержу, просто потеряю сознание и тогда… Все потуги окажутся зряшными. Самое большее, тридцать часов, но ты должен успеть…
— Успеть что?
— В Гильдии лежит бумага, по которой можно найти и обвинить того человека, который…
— Желал моей смерти? Знаю. Я даже видел эту виграмму.
— Видел? — В серых глазах заплескалось удивление. — Тогда зачем ты пришел сюда? Тебе нужно было…
Выпрямляюсь.
— Я сам буду решать, ЧТО мне нужно. И подачек принимать не собираюсь.
— Подачки? Да как ты… — Потрескавшиеся от сухости губы скорбно поджимаются. — Какой же ты все-таки дурак…
— Дурак? Пусть. Но это МОЙ выбор! — Почти кричу, хотя в тишине комнаты любой звук и так оказался бы подобен грому. — МОЙ! А не чей-нибудь еще.
— Значит, все было сделано напрасно…
Он снова опускает веки, и я вижу, как напряжение начинает покидать мышцы Тени, медленно и неотвратимо.
Сдался? Так кто из нас трус, в конце концов? Сейчас увидим!
Поворачиваюсь к демону:
— Ты можешь помочь мне, в последний раз?
Джер смотрит на меня без тени улыбки на лице, но я почему-то знаю, что где-то там, далеко за зеркалом зеленых глаз он улыбается, искренне и довольно.
— Убрать железо?
— Да.
Небрежный, но не лишенный уважения поклон:
— Как пожелаешь, повелитель!
Занавеси мелко вздрагивают, впрочем, очень быстро успокаиваются, принимая в себя прах гвоздей. Ни единой крошечки, словно невидимый язык какого-то чудовища слизнул железные штыри одним движением. Причем, все в одно и то же мгновение, а не поочередно.