– Какие отвратительные манеры! – возмущенно сказала Виолетта. – Он даже не пожелал мне доброго вечера.
Джудит прищурилась:
– Вам еще повезло, что он не задушил вас голыми руками.
– Не понимаю, о чем вы говорите.
– Джудит, – медленно сказал Гидеон. – Виолетта всего лишь пригласила его сюда сегодня. Хотя, следует признать, ее мотивы были весьма сомнительного свойства.
– Сомнительного свойства? – спросила Джудит, сердито глядя на Виолетту. – Мне кажется, относительно ее мотивов не может быть никаких сомнений. И она сделала гораздо больше, чем просто пригласила сюда этого человека.
– Я не виновата, если он все неправильно понял, – передернув плечами, заявила Виолетта. – Вы сами сказали, что это было недопонимание.
– Лорд Маунтфорд все понял именно так, как вы хотели, чтобы он понял. К счастью, лорд Ноттингдон разгадал ваш замысел.
– Какой замысел? – спросил Гидеон.
– Ну что ж, я всегда не слишком доверяла лорду Ноттингдону, – сказала Виолетта. – Этот человек с самого детства был готов на что угодно, лишь бы досадить мне.
– Не сомневаюсь, что он имел для этого веские основания, – сказала Джудит.
– Какой замысел? – снова повторил Гидеон.
– Ноттингдон никогда не любил меня, и я платила ему той же монетой. – Виолетта скривила губы в многозначительной улыбке. – Но вы ему нравитесь. И по-моему, даже очень.
Джудит чуть вздернула подбородок:
– Мне он тоже нравится. Я считаю его другом. Он обладает всеми качествами, которые хочется видеть в друге, он преданный, на него можно положиться…
– И он хорош в… – ухмыльнулась Виолетта.
– Виолетта! – прикрикнул Гидеон.
Джудит улыбнулась:
– Уж не ревнуете ли вы, леди Брэкстон?
Лицо Виолетты вспыхнуло.
– Что за глупости! Я могла бы заполучить его или любого другого мужчину когда угодно, если бы захотела. Однако, не считая двух последних лет, я была хорошей и преданной женой. Тогда как вы…
– Тогда как я – что? – спросила Джудит, глядя на нее холодным взглядом.
Гидеону все это надоело.
– Может быть, кто-нибудь из вас объяснит мне, о чем идет речь? – Он взглянул на Джудит. – Что это за замысел?
Виолетта театрально возвела к потолку глаза:
– В сущности, это такой пустяк.
– Меня не удивляет, что вам это кажется пустяком, потому что манипулировать эмоциями достойных людей для вас привычное дело, – сдержанно сказала Джудит. – Ну, сами скажете ему или это сделаю я?
– Ладно, – вздохнула Виолетта. – Приглашая Маунтфорда и Ноттингдона, я предположила, что леди Честер, возможно, заинтересована в возобновлении их… дружбы.
– Что?! – воскликнул Гидеон.
– Я всего лишь предположила, – пожала плечами Виолетта. – Я подумала, что оказываю им всем любезность.