– Мистер Беннет не все вам сказал. Я хочу сообщить то, что он утаил. После этого вы сможете судить, кто из нас прав – мистер Беннет или я. Он сказал вам, что мистер Селден взял женщину, меня, в шахту. Это неправда!
Беннет перебил ее.
– Вы не можете отрицать этого! – кричал он запальчиво. – Я могу доказать!
Томсон повернулся к нему.
– Замолчите! – резко приказал он. – Мы собрались сюда, чтобы разобраться. Каждый из вас имеет право говорить. Не перебивайте. У вас будет время доказать то, что вы хотите.
Беннет замолчал. Томсон повернулся к Кристин.
– Продолжайте, мэм.
Чистым и звонким голосом она сказала:
– Мистер Беннет ошибается: Селден не знал, что у него в шахте работает женщина.
Беннет со своего места крикнул:
– Вы работали у него около двух месяцев. Кто поверит, что он не знал!
– Я приказываю вам молчать! – крикнул Томсон.
– Я не могу молчать! Она обвиняет меня во лжи, и я имею право защищаться. Я требую честного суда!
– Вы становитесь… – кричал Томсон, но его слова и слова Беннета, который продолжал что-то говорить, возбужденно жестикулируя, потонули в криках толпы.
Кристин подошла к краю площадки и подняла руки. Шум прекратился.
– Я отвечу на все его вопросы, – сказала она. – Я ничего не хочу скрывать, но требую, чтобы и он отвечал на мои.
Кристин обратилась к Беннету:
– Выходите на свет, чтобы все видели наши лица.
Она снова повернулась к толпе.
– Следите за нами обоими – вам придется решать, кто из нас говорит правду. Итак, мистер Беннет, что вы хотели сказать?
Кристин сознательно повернула все так, чтобы борьба происходила между ней и Беннетом. Никто из присутствующих не заметил этого. Но Селден понял и восхитился ее находчивостью: поселок забыл о нем.
Беннет принял вызов и вышел на середину площадки. Его глаза горели злобой. Он повернулся к толпе.
– Она утверждает, что Селден не узнал ее, хотя она работала с ним больше месяца, и вы верите этому?
Ропот возмущения пробежал по толпе. Но Кристин снова подошла к краю площадки и жестом попросила их замолчать. Она наклонилась, вглядываясь в лица людей в толпе, отыскивая там кого-то. Наконец, она выпрямилась.
– Мистер Меркл, – позвала она, – пожалуйста, поднимитесь сюда!
Шахтер вышел из толпы и поднялся на площадку, щурясь от яркого света. Его хорошо знал весь поселок.
– Мистер Меркл, вы работали в шахте с мистером Селденом, не так ли?
– Да, мэм, – ответил шахтер.
– Знали ли вы Джима Дрисколла?
– Джима Дрисколла? – повторил Меркл, припоминая.
– Да! Он некоторое время был пороховой мартышкой у мистера Селдена, – сказала Кристин.
– Хороший парнишка! Он всем нравился. И никогда много не болтал.