Беннет прервал ее с презрительной улыбкой:
– А что вы скажете по поводу вашего пребывания у него в доме? Кто кому помогал там?
Кристин подняла голову. Ее ноздри трепетали от гнева, но она была довольна, потому что ждала этих слов.
– Как вы узнали, что я была у него в доме? – спросила она.
– Вы были там, – настойчиво повторил Беннет.
Кристин повернулась к шахтерам.
– Видел ли меня кто-нибудь в доме Селдена?
Никто не ответил. Кристин сказала, обращаясь к поселку:
– Заставьте его доказать то, что он говорит!
– Я могу это доказать. Я был там сам. Я вас видел!
– Вы приходили в дом Селдена, когда я была там?
– Да, и разговаривал с вами.
– Вы знали, кто я?
– Я знал вас до того, как вы приехали в Маренго.
– Вы приходили к Селдену, чтобы повидаться со мной?
– Да.
Селден не знал о визите Беннета. Это объясняло многое. Кристин отвернулась от Беннета с гримасой отвращения. Она снова обратилась к толпе:
– Заставьте его сказать, зачем он хотел меня видеть! – воскликнула она прерывающимся голосом.
Томсон двинулся к Беннету.
– Зачем вы приходили к ней? – спросил он.
– По делу, – коротко ответил тот.
Томсон покачал головой.
– Этого недостаточно. По какому делу?
Беннет молчал.
Кристин, глядя на шахтеров, указала на Беннета.
– Я скажу за него. Он думал, что он – мой муж, и пришел ко мне, как муж к жене.
Резкими движениями она напоминала сейчас разъяренную тигрицу.
– Скажите им, зачем вы приходили! – страстно требовала Кристин.
Ее возбуждение передалось всем присутствующим.
Беннет шумно дышал. Он избегал взгляда Кристин.
Не дожидаясь его ответа, она повернулась к рабочим.
– Он приходил, чтобы заставить меня продолжать жить с мистером Селденом, потому что надеялся использовать потом это положение. Как муж жене, он приказал мне остаться там!
Она горячим жестом оборвала себя. Глаза людей обратились на Беннета.
Селден ждал. Когда наступит время, он будет говорить.
Томсон нарушил общую напряженность, спросив Беннета:
– Вы слышали? Что вы на это скажете?
Беннет безмолвствовал.
Кристин обратилась к рабочим:
– Он обещал отвечать мне. Я жду!
– Говори, Беннет! Мы хотим тебя выслушать! – раздались голоса из толпы.
Томсон подошел к Беннету.
– Говори! – приказал он. Беннет повиновался.
– Я знал, что ничего дурного там не было, – сказал он злобно. – И я хотел…
Но Кристин прервала его:
– Он знал, что я не сделала ничего дурного, но грозил мне клеветой, если я не буду повиноваться ему. Он хотел использовать меня против мистера Селдена. Когда я была ранена, и мистер Селден узнал, кто я, он отнес меня к себе в дом. Он хотел защитить меня от вашего гнева. – Ее голос стал презрительным. – Беннет знал, как я попала в дом мистера Селдена. Ему было выгодно, чтобы я осталась там, и он потребовал, чтобы я продолжала жить под одной крышей с мистером Селденом. Он угрожал мне клеветой, если я не исполню его приказания! Каким низким должен быть человек, чтобы требовать от женщины того, чего требовал он! Я хочу, чтобы вы ответили.