– Джед! – воскликнула она. – Я только…
– Черт возьми, что вы здесь делаете?! – проревел он. Она отпрянула и с невозмутимым видом ответила:
– Я собираю цветы. Джед спешился.
– Вы в своем уме? Кто вам разрешил уехать? Элизабет пожала плечами:
– Я не знала, что мне требуется на это разрешение.
– Требуется! – рявкнул Джед. – Да что с вами? Разве вы не знаете, что здесь нельзя ездить верхом одной?
– Ради всего святого, Джед! Я же умею ездить верхом!
– Вы ухитрились заблудиться всего в миле от дороги на Мобил. А этих мест совершенно не знаете и…
– Я знала, куда еду. Я даже отсюда вижу хижину!
– Вы представления не имеете о том, что может с вами случиться…
Элизабет досадливо поморщилась и отвернулась, взмахнув широкими юбками.
– Если я услышу еще хоть одно слово о пумах, волках и медведях, я просто начну кричать!
Она снова опустилась на колени и принялась копать землю своей палочкой – на этот раз с такой яростью, что легко могла повредить нежные корни цветов.
Какое-то время Джед молчал и смотрел на нее. Наконец сказал:
– Поедем домой. – Нет.
– Черт возьми, Элизабет, у меня нет времени.
– В таком случае прошу вас: не будем тратить его зря, – проговорила она, не глядя на мужа.
Элизабет решила, что ни в коем случае не позволит Джеду испортить такой прекрасный день и ее сладостные воспоминания о прошедшей ночи.
– Вы можете возвратиться в хижину, если хотите, а у меня еще есть здесь работа, – добавила она.
Джед не решался оставить жену одну, но, поглядывая на нее, все больше хмурился. Он ужасно испугался, увидев привязанного к дереву коня, а на траве – шляпку и перчатки… Но страх почти тотчас же сменился яростью, когда он заметил Элизабет, выкапывающую маргаритки на залитом солнечным светом лугу.
Никто и никогда не мог вызвать в нем таких приступов ярости, как эта женщина. Но гнев бесплоден. Гнев туманит голову и убивает разум, и умный человек не должен приносить свой ум в жертву гневу. Однако Элизабет ухитрялась заставить его забыть все основные правила выживания, известные ему, и оставить наедине с его чувствами, с которыми он не мог совладать.
Она даже не подняла на него глаза. Солнечный свет играл на ее волосах, лицо ее было залито нежным румянцем, а кожа казалась совершенно прозрачной. Он смотрел, как двигались ее плечи, когда она копала землю, смотрел, как натягивалась и опадала ткань ее платья, ласкавшая скрытое под ней тело… Она была прекрасна – и она доводила его до бешенства. Джеду хотелось схватить ее и усадить на лошадь. Хотелось повалить ее на траву и задрать ее юбку. Ему стоило огромных усилий удержаться от этого.