IV. СЛАСТОЛЮБИВАЯ СТАРУХА
Потемкин не оставлял своей грезы о браке с Екатериной, которая все больше к нему привязывалась. Он говорил, что уйдет в монастырь.
– Бог осуждает незаконные связи, зоренька моя. Боюсь, нас ждет наказание Божье за соблазн, который мы подаем народу. Если невозможно мне видеть тебя своей законной супругой, то позволь мне удалиться в монастырь и сохранить свою жизнь в келье, где я буду молиться за тебя.
Но Екатерина прекрасно знала, что это комедия. И сама играла с фаворитом такую же комедию.
– Что ж, друг мой, если Господь так настойчиво тебя призывает, то иди, я не смею препятствовать твоему святому намерению, – смиренно вздыхая, отвечала она.
Потемкин вскоре понял, что его ломания ни к чему не приведут. Он был доволен тем, что еще не удален из комнаты фаворитов, хотя знал, что Екатерина, безусловно, ему неверна. Она иногда пошаливала то с рослыми гвардейскими солдатами, стоявшими на часах во дворце, то с придворными слугами. Звание, образование, воспитание понравившегося ей мужчины не имели никакого значения.
Но такие авантюры ее императорского величества длились не более одной ночи, а иногда и менее одного часа. У Екатерины было так много официальных любовников, что история не нашла возможности сохранить на своих страницах имена всех этих героев и дать их биографию.
Но все же известны многие случаи, которые сохранились в памяти потомства, как невероятные анекдоты.
Екатерина и зимой и летом ложилась в десять часов вечера и вставала в пять часов утра. К этому времени ее камер-фрау Порокусихина уже вставала, затапливала камин и готовила кофе.
Однажды императрица проснулась в половине пятого. Это было зимой. Камин потух, и в комнате царил ледяной холод.
Порокусихина и дежурная фрейлина крепко спали за перегородкой.
Не стесняясь никого и ни в чем, Екатерина принимала в своей спальне любовников, а за ширмой спала ее горничная, которая таким образом была свидетельницей таких сцен, при которых обыкновенно посторонним присутствовать не полагалось.
Иногда Екатерина принимала в спальне министров и послов, лежа за китайской ширмой в постели с фаворитом.
Но в эту минуту ее постель была пуста. Потемкин ночевал в Петербурге, и Екатерина провела ночь одиноко в своем любимом царскосельском дворце.
Ей было очень холодно, но будить фрейлину или камеристку она не решилась.
«Растоплю камин сама», – подумала императрица, которая всегда очень заботилась относительно прислуги, стараясь не затруднять лишний раз своих горничных и лакеев.
Надежда не обманула ее. И даже более того, принесла ей то, что она искала. В конце коридора появился человек такого огромного роста, что ему могли позавидовать даже Орловы и Потемкин.