Они постоянно твердили, что ей пора замуж. Брат готов был выдать Саманту за кого угодно. Но девушке не нравился ни один из претендентов на ее руку. И постепенно все потенциальные женихи отказались от своих матримониальных намерений.
В канун ее двадцать пятого дня рождения брат спросил, собирается ли она замуж. Рассерженный ее дерзким ответом, он заявил, что дает ей еще год. Пусть ищет себе мужа или новый дом.
Через несколько недель член местной общины предложил Саманте ответить «замечательному одинокому» мужчине из Юкона. Она взяла фотографию и помятое письмо с теплыми словами, уверенная, что эта безобидная переписка ни к чему не приведет. Однако прошло несколько месяцев – и она уже с нетерпением ждала почтальона. Позже она с удивлением обнаружила, что неравнодушна к Джоулу Хаусману.
Саманта налила в миску теплой воды и стала отдраивать тарелки, намыливая тряпку куском хозяйственного мыла, найденным на умывальнике у кровати. Она злорадствовала, что теперь мужчинам придется тесниться на одной кровати, поскольку вторую занимала она. Так им и надо, пусть знают, как обманывать женщин.
На нее нахлынули воспоминания. Так приятно было писать письма и читать ответы на них. Знала бы она, чем это кончится…
Однажды в густонаселенный фермерский дом на Огайо пришло письмо с брачным предложением и деньгами на билет до Юкона. Невестка надавила на мужа, чтобы он уговорил сестру принять предложение. Саманта перестала сопротивляться и в конце концов согласилась. Девушка опомниться не успела, как поезд уже мчал ее в Сиэтл, где ей предстояло пересесть на корабль и плыть на север.
То-то они посмеются, когда узнают, что ждало ее здесь!
Услышав за дверью шаги, Саманта подняла глаза и увидела мужчину, которого, как оказалось, зовут Кевин.
– Вы еще не распаковались? – с робкой улыбкой спросил он.
– Нет, Кевин, – ответила она, переведя взгляд на мужчину, стоявшего у него за спиной. Настоящий Джоул кивнул и, проскочив мимо нее, окунул руки в миску. Саманта ахнула и отступила назад, когда во все стороны полетели брызги. – Что вы делаете?
– Проклятые москиты, – пробормотал Джоул. Мальчишеская улыбка вновь разгладила морщинки на его лице. – Теплая вода облегчает зуд.
Саманта тоже не сдержала улыбки, но отвернулась, чтобы он не заметил. Кевин по крайней мере делал вид, что испытывает угрызения совести. Джоул, напротив, вел себя так, будто все это не более чем очаровательная шутка.
– Сейчас мы вам все объясним, – сказал Кевин, опустившись на лавку.
– Очень мило с вашей стороны, – холодно ответила Саманта.