Джоул молчал.
Кевин вздохнул. Ничего не поделаешь. На этот раз держать ответ должен он. День назад, когда они бросали монету, решая, кому ехать в Доусон встречать Саманту, выбор пал на него. Он прокашлялся и стал рассказывать:
– Мы чувствовали себя такими одинокими. О да, здесь полно старателей, но ни одной женщины, только мужчины.
– Я это заметила.
– Не сомневаюсь, – подал голос Джоул. Он спокойно встретил ее гневный взгляд и добавил: – И бьюсь об заклад, мужчины вас тоже заметили.
– Может, помолчишь, чтобы я мог все объяснить? – сказал Кевин. Темноволосый мужчина издал тихий смешок, и Саманта сердито на него посмотрела. Стараясь говорить спокойно, Кевин продолжил: – Мы услышали, что некоторые мужчины устроили свою личную жизнь с помощью переписки, и решили последовать их примеру. К несчастью, у нас не набиралось денег, чтобы оплатить проезд двух невест. Мы подумали и решили скинуться…
– Не может быть! – Саманта побледнела, вспомнив, как констебль Френч рассказывал ей об аукционе, где девушки из дансинга выставили себя на продажу. То, что сделали с ней эти двое, было гораздо хуже. Она отошла от стола и в тесноте наткнулась на стену. – Как безнравственно! Это…
– Стоп! – приказал Джоул, взял ее за руку и вернул к столу. – Сядьте, пока, чего доброго, не упали в обморок. Мы не собираемся принуждать вас спать с нами обоими. – Кевин хотел отчитать напарника за грубость, но тот отмахнулся: – Оставь. Пускай привыкает. Деликатничать здесь никто не будет. – И он снова обратился к Саманте: – Мы писали вам письма вместе, и оба оценили ваши ответные чувства.
– Они помогали нам жить, – добавил Кевин. – Особенно в длинные зимние ночи. Мы оба готовы были полюбить вас. И решили, когда вы приедете, предоставить вам выбор.
– Выбор? – вырвалось у Саманты. Она переводила взгляд с Джоула на Кевина.
Решение Саманта приняла сразу, как только услышала правду. Но говорить о нем мужчинам не стала. Если союз зиждется на лжи, у него нет будущего.
– У вас будет время подумать, – продолжал Кевин, не дождавшись ответа. – Мы не станем вас торопить. Участок, несомненно, принесет доход. И любой из нас сможет вас обеспечить.
Слезы обжигали Саманте глаза.
– Я ехала сюда не за богатством. А потому… потому что…
– Потому что полюбили Джоула Хаусмана? – Сильные руки легли ее на плечи. Она подняла глаза на Джоула Гилкриста. Он как-то странно смотрел на нее.
– Да, – прошептала девушка. – Потому что полюбила Джоула Хаусмана. Только его не существует.
– Он существует, – сердито возразил Джоул. – И вы в этом убедитесь. Просто он как бы в двух лицах одновременно. Правда, Кевин?