– У Рейчел никогда раньше не было подруги, – прошептала Мэгги скорее себе, чем ему.
Такер уже открыл рот, чтобы спросить что-то, но тут раздался громкий отчаянный вопль. Уронив упряжь, он ринулся к костру.
Морин сидела на земле, наклонив голову, прижимая к груди правую руку. Рядом валялись закопченный чайник и треножник. Трое ребятишек стояли поодаль, широко раскрыв встревоженные глаза.
– Мама! Что случилось? – воскликнул Такер, становясь на колени возле матери.
– Рука, – выдавила та сквозь стиснутые зубы. – Я ошпарила руку.
Такер осторожно взял мать за запястье, повернул к себе. По внутренней стороне руки от ладони до самого локтя тянулась багровая полоса.
– Это я виноват, Такер, – выступил вперед Нил. Подбородок мальчика дрожал, он едва сдерживал слезы.
– Мама подкладывала дрова в костер, а я подбежал, чтобы ей помочь, зацепил ногой треножник и…
Морин протянула левую руку, нежно коснулась рукава младшего сына:
– Это не твоя вина, Нил. Просто несчастный случай.
– Миссис Брениген, скорее суньте руку в ведро. Такер поднял глаза на Мэгги, стоявшую на коленях напротив него.
– Это облегчит боль, – продолжала девушка, осторожно опуская руку Морин в воду, только что принесенную девочками.
– Не вынимайте, пока жжение не прекратится. Мистер Брениген, у вас есть марля? Нужно забинтовать руку, чтобы воздух не проникал.
– Нил, принеси аптечку.
Младший брат немедленно помчался выполнять поручение, проталкиваясь сквозь толпу собравшихся переселенцев, поспешивших на крик Морин. К тому времени, как Нил вернулся с бинтами, появился Дэвид Фостер.
– Что здесь случилось?
– Ничего серьезного, мистер Фостер. Обожгла руку, но все будет хорошо, – ответила Морин, глядя на Дэвида полными боли зелеными глазами.
– Позвольте взглянуть.
Морин вынула руку из ведра, поморщившись, когда воздух коснулся покрасневшей распухшей кожи. Мэгги немедленно опустила руку Морин обратно в воду.
– Не так уж все плохо, – запротестовала Морин.
Дэвид властно оглядел собравшихся:
– Миссис Брениген скоро поправится. Вам лучше вернуться к фургонам. Скоро в путь.
Когда люди разошлись, он снова поглядел на Морин:
– Несколько дней будет сильно болеть, так что будьте поосторожнее, мэм, иначе рука может воспалиться.
– Постараюсь, мистер Фостер.
Вожатый каравана улыбнулся Морин и обратился к детям:
– Нил, продолжай запрягать мулов, Фиона и Рейчел, сверните палатку и положите в фургон, пока Такер и Мэгги перевязывают миссис Брениген.
Снова оглянувшись на Морин, он прикоснулся к полям шляпы и отошел.
– Я чувствую себя так глупо… Столько суеты… Морин попыталась во второй раз вынуть руку из ведра. Но Мэгги ничего не желала слушать.