Эли недоверчиво уставился на девушку.
— Постой. Ты хочешь сказать, что намереваешься выйти замуж за меня, чтобы сохранить дом?
— Да. Ты абсолютно прав! Я подумала, знаешь, Виллоу-Ран такой огромный. Вы с Шельсой могли бы жить там до тех пор, пока ты не уладишь свои дела со страховой компанией. Кроме того, если хочешь, можешь использовать передвижной вагончик как временный гараж, так ты сможешь снова работать. К тому же тебе быстрее удастся накопить денег, ведь у тебя практически не будет расходов.
Эли покачал головой:
— Очень мило с твоей стороны, но не думаю, что…
— Пожалуйста, Эли! — Отчаяние придало ей храбрости, и она продолжала: — Я… сейчас я поняла, что Шельса, верно, что-то напутала, и тебе вовсе не нужна помощь, но мне она нужна. Я не хочу потерять Виллоу-Ран. Уверена, что ты после того, как сам потерял дом, сможешь меня понять. Наш брак продлится какие-то месяцы или даже меньше. Все зависит от того, как долго придется ждать, пока судья подпишет дедушкино завещание. Но подумай, разве можно мечтать о лучшем месте для Шельсы? Виллоу-Ран идеально подойдет для летних каникул. У нее будет отдельная комната, к тому же там есть летний домик, пруд и много места для игр. А мы… мы можем даже не видеться, если не захотим.
Нора умоляюще взглянула на него, с трудом переводя дыхание.
Выражение лица Эли было непроницаемо.
— Ты серьезно? — наконец произнес он.
— О, да.
— Но это же безумие. Черт, даже хуже, это незаконно.
Нора поперхнулась. Ей с трудом верилось, что его волнует закон. Она покачала головой.
— Нет. Все законно, так посоветовал поверенный моего деда. Он с самого начала был против этого пункта, считая его архаичным.
— В самом деле? Тогда почему бы тебе не выйти за него?
Нора поникла.
— Ему семьдесят лет, и он женат.
— Почему ты решила остановить свой выбор на мне? Подумай, что станет с твоей репутацией, если ты станешь моей женой. Весь город будет шокирован. Мы же оба знаем, что я далеко не образцовый жених. Наверняка найдется кто-нибудь поприличней. — Он призадумался. — Ну вот, я уже нашел. Как насчет Макдональда?
— Он женился на прошлой неделе.
— Ян Кунц.
— Он переехал в Портленд, в апреле.
— Джо Кармишель.
— Он живет гражданским браком.
— Тогда Ватт Винфрей?
Нора безучастно теребила юбку.
— Но с ним живет сейчас Джейн. — Нора уговаривала себя не отчаиваться. Она с самого начала знала, что на Эли надежды мало. По крайней мере, он не высмеял ее. Это была не ее вина, что у нее не осталось выбора.
Проглотив комок печали, Нора встала.
— Спасибо, что уделил мне время.
— Нет проблем. — Эли замялся, затем неторопливо поинтересовался: — И что ты намерена предпринять?