— Да, тебя могут отправить в дом для несовершеннолетних нарушителей.
— Ну, это не моя проблема, потому что… потому что мне уже восемнадцать, — соврала Кристи.
Бедной девчушке от силы лет четырнадцать, а то и еще меньше. За пять лет работы в полиции Лаура научилась точно определять возраст и социальное положение беглянок, а Кристи, несмотря на свои вульгарные лиловые волосы и яркую помаду, показалась ей наивной во многих отношениях. Теперь, сидя рядом, она видела, что никакая косметика не могла скрыть детской нежности ее черт, а мешковатый бумажный свитер — незрелость тела, делавшую ее похожей на маленького жеребенка.
Лаура не стала тратить времени на споры о возрасте Кристи.
— Тогда покажи мне, пожалуйста, какой-нибудь документ, удостоверяющий твою личность, — вежливо предложила она. — И еще мне нужно получить какое-либо доказательство того, что ты в состоянии обеспечивать себя материально. Ведь ты же знаешь, что и восемнадцатилетних можно арестовать за бродяжничество.
Последовало долгое молчание.
— У меня нет никакого удостоверения личности, — прошептала Кристи. — Мою… мою сумочку украли.
— Жаль, ведь раз ты не можешь доказать мне, что ты уже совершеннолетняя, мне придется полагаться на собственные оценки. А мой опыт подсказывает мне, что ты гораздо моложе восемнадцати лет и находишься в штате Колорадо в нарушение закона.
Кристи прерывисто вздохнула и обхватила руками худенькие плечи.
— Это означает, что вы… что вы меня не отпустите?
— Боюсь, что дело обстоит именно так. — Лаура въехала на служебную автостоянку возле полицейского управления и выключила мотор. — Давай выходи из машины, Кристи. Моя смена закончилась, и я передам тебя одному из следователей в отделе несовершеннолетних.
— Так вы меня арес… — Кристи споткнулась, не в силах выговорить страшное слово. Она с трудом сглотнула, затем попыталась договорить: — Вы арестовали меня?
— Нет, не арестовала, — мягко поправила ее Лаура. — Всего лишь взяла под защиту. Вылезай из машины, Кристи.
Девочка с мольбой посмотрела на Лауру.
— Не надо меня арестовывать, — хриплым голосом попросила она. — Я всего лишь пытаюсь разыскать своего отца. А сюда приехала, чтобы узнать, не позволит ли он мне немного пожить у него.
Лауру захлестнула волна жалости, когда она увидела беззащитное лицо девочки. Если Кристи была такой же, как и большинство других беглянок, то скорее всего в течение долгих месяцев ничего не слышала об отце и все-таки преодолела такое расстояние, голосуя попутным машинам, в надежде, что он будет рад принять ее у себя в доме. Если бы бедняжка могла взглянуть на грустную статистику в полицейских отчетах о том, сколько родителей отказывается от своих детей, то не была бы настроена столь оптимистично.