Миранда густо покраснела.
— Не понимаю, как это связано со мной!
— Согласно легенде, род Фитцгиббонов начался с женщины и закончится из-за женщины.
— С именем вашей семьи связано чересчур много легенд.
— Да уж, — улыбнулась Тина. — Могу я рассказать брату правду?
Глаза девушки в ужасе расширились, и от ее строгости не осталось и следа:
— О, нет, пожалуйста, не надо!
Тина вздохнула.
— Хорошо, Миранда, если ты не хочешь, я ничего ему не скажу.
— Ты… ты сохранишь мой секрет?
— Да, обещаю. А сейчас, — она поднялась со стула, — мне пора ехать. Скоро увидимся.
— Правда? — Миранда с облегчением улыбнулась. — Буду очень рада.
— Тебе, наверное, одиноко здесь?
— Н-нет, у меня появились несколько друзей: Летбриджи и сестры Маккей, так что мне не приходится скучать.
Тина сжала протянутую руку девушки.
— Не волнуйся, все будет хорошо.
— Да-да, конечно.
Визит подруги словно вдохнул в девушку свежие силы.
В отличие от Миранды, Тина не ощущала прилива энергии. Она медленно ехала домой, погрузившись в раздумья. Больше всего ее волновали финансовые трудности подруги и роль Лео в этом деле. Ей неприятна была мысль о том, что ее брат мог так поступить, но, с другой стороны, у Миранды не было причин обманывать ее.
Тина отлично знала мистера Илинга. Сколько она себя помнила, Фитцгиббоны всегда пользовались услугами его банка. Такому могущественному клиенту, как Лео, ничего не стоило повлиять на мистера Илинга. Таким образом герцог мог заставить девушку согласиться на его условия или… от отчаяния броситься ему в объятия.
Она подъехала к воротам Ормистона. Из окна кареты открывался такой великолепный пейзаж, что она попросила кучера остановиться и дать ей возможность дойти до дома пешком. Тина воспользовалась прогулкой, чтобы вновь вернуться мыслями к сегодняшней встрече.
Все вышло не так, как она рассчитывала. Тина была потрясена, когда в женщине, описанной тетей Эллен в самых мрачных тонах, она узнала Миранду.
С этой девушкой у Тины были связаны самые дорогие школьные воспоминания. Когда Миранда появилась в Хэмпшире, она держалась холодно и отчужденно, но Тина сумела разглядеть затаенную боль в ее темных глазах. Она очень быстро поняла, что эта сдержанная и разумная девушка внутри очень мягкая и нежная.
Тина взяла ее под свою опеку, и к тому времени, как она окончила школу, ее протеже совсем освоилась. Теперь их пути снова пересеклись, и, похоже, Миранде снова нужна помощь.
Неудивительно, что брат влюбился во вдову Джулиана, несмотря на все, что о ней говорили. Странно другое: как могла Миранда влюбиться в герцога, когда он вел себя так жестоко по отношению к ней? Тем не менее, она полюбила Лео, если только леди Меинверинг не утратила способности разбираться в людях.