Создание кораблей, производство оружии, боевой техники, постройка портов, гаваней, верфей стали возможны только при значительном расширении экономической базы Русского государства в первой четверти XVIII в. Если в XVII в. в России было 13 мануфактур, то при Петре их число возросло более чем в 10 раз. Значительно увеличилось производство металла. На Урале было основано 14 железоделательных и 13 медеплавильных заводов; производство железа в течение первой четверти XVIII в. увеличилось с 50 тысяч до 376 тысяч пудов, выплавка чугуна - с 150 тысяч до 815 тысяч пудов.
В ходе Северной войны на строительство вооруженных сил ассигновывались огромные средства. В 1710 г., например, из общей суммы государственных доходов в 3 миллиона 134 тысячи рублей расходы на армию и флот составляли целых 3 миллиона, т. е. более 95%- Налоги с трудового населения непрерывно возрастали. Только ежегодных налогов и пошлин насчитывалось свыше 30 (в том числе с дубовых гробов, с извозчичьих хомутов, за право носить бороду и др.).
Одновременно с кораблестроительными верфями создавались многие предприятия других отраслей промышленности. Крупнейшая московская мануфактура - Хамовный двор - производила парусное полотно, в Холмогорах выделывались канаты, во многих других городах на флот работали кожевенные заводы, суконные, шляпные, чулочные фабрики. Особенно большое внимание уделялось производству орудий, боеприпасов, пороха. В Петербурге и его окрестностях были основаны многие предприятия военной промышленности: Пушечный двор, Охтемский пороховой завод, Сестрорецкий оружейный завод (производивший ружья, пистолеты, якоря, шпаги, кортики) и др.
На этих заводах, как и на верфях, трудились сотни и тысячи «работных людей»: кузнецы из Астрахани и Архангельска, Старой Руссы и Новгорода, плотники из Ярославля, Углича, Владимира и Ростова, столяры и резчики из Казани и Тавро-ва, прядильщики из Москвы и Твери. Только в одном Адмиралтействе спустя десять лет после его закладки работало около 10 тысяч мастеров и рабочих.
Первые боевые корабли русского флота по своим мореходным качествам и вооружению уступали кораблям ведущих морских держав, которые столетиями развивали свое военное судостроение. Однако темпы технического прогресса в строительстве русского флота в годы Северной войны были очень высокими. Спустя 10-15 лет после закладки первых кораблей на балтийских верфях в составе русского флота уже находилось немало кораблей, которые могли смело соперничать с лучшими иностранными судами по основным боевым и маневренным характеристикам. Увеличивалась маневренность, прочность и остойчивость кораблей, улучшалось их навигационное и техническое оснащение.