И прибрежных водах Финского залива плавание больших парусных кораблей было сопряжено с большими трудностями ii;i via множества островов, узких бухт, извилистых проливов, обширных мелководий, камней, рифов. В этих условиях требова-'пи'ь корабли с небольшой осадкой п обладавшие хорошими ма-ненреннымн качествами. Этим требованиям лучше всего отвечали галеры. Поэтому на строительство гребного (галерного) было обращено большое внимание,
Галеры Балтийского флота имели на вооружении 19 ору-основным двигателем их являлись весла, которых на каждой галере имелось по 16 пар. Экипаж галеры состоял из 200- '!!)() гребцов (по 6-8 человек на весло), 40-50 матросов, управлявших судном и обслуживавших вспомогательное парусное оснащение, а также пушкарей, плотников, конопатчиков и др. Другим типом гребного судна являлась скампавея - небольшая галера, вооруженная одной-двумя пушками и имевшая экипаж ш- более 100-150 человек.
Гребной флот предназначался для ведения боевых действий и прибрежных районах моря, для высадки десантов и поддержки сухопутных войск, действовавших на побережье. Поэтому на га-. лгрих и екампавеях, кроме гребцов и матросов, находились, как правило, отряды солдат из армейских полков. Как морские, так
армейские чины всецело подчинялись командиру галеры. «Пониже каждый корабль, - говорилось в указе Петра, - отдан в команду одному офицеру морскому, для того повинны его как в управлении морском, так и во время баталии слушать сухопутные как офицеры, так и солдаты, кто б какого ранга ни был».
Каждый русский военный корабль носил военно-морской флаг, впервые учрежденный в начале XVIII в. Он представлял собой белое прямоугольное полотнище с синими диагональными полосами («андреевский флаг»). Под этим боевым знаменем русские моряки сражались во всех боях дореволюционного периода. Поддержание чести и достоинства военно-морского флага являлось важнейшей заповедью моряков как в бою, так и в каждом плавании. Когда некоторые иностранные суда нарушали общепринятые правила морского церемониала и отказывались взаимно салютовать флагу, командиры российских кораблей неизменно расценивали это как неуважение к национальному достоинству страны и решительно (иногда силой оружия) пресекали подобные попытки.
С каждым годом флот требовал все более подготовленных и обученных моряков. Если в первых боях на Ладожском озере и Неве геройски сражались воины, фактически почти незнакомые с тонкостями морского дела, то с выходом на просторы Балтики требования к экипажам кораблей неизмеримо возросли.