Мы шли дальше. Я крепко держала свой посох – на двух магов вряд ли кто-нибудь нападет, но смырк, насколько мне известно, неразумный. Мозгов у него не больше, чем у скарлатины, например.
– Значит, лесной народ покорился Оберону?
– Не сразу. Говорят, дело решил сам Лесной воин. Я, сказал, старею и скоро умру, а Оберон не даст наш народ в обиду. Правда, к тому времени половина лесных девушек уже была замужем в городе… Девушки у них красивые, высокие, с зелеными волосами до земли, – в голосе Максимилиана я услышала легкое сожаление. – А парни и мужчины – пеньки пеньками. Ну вот, мы пришли.
Очередная молния выхватила прямо перед нами курган, выраставший из земли под слоем прошлогодней хвои. Я прищурилась, поглядела ночным зрением: курган был сложен из замшелых валунов, на его верхушке стояла, как мне сперва показалось, статуя. Только присмотревшись, я поняла, что это дерево с прямым каменным стволом, небольшой кроной и огромными корнями, оплетавшими курган, как вены старческую руку.
– Каменное дерево, – сказал Максимилиан. – Большая редкость.
Гром накрыл его слова. Я на секунду зажмурилась – терпеть не могу громких резких звуков.
Дождь лил уже вовсю. Максимилиан втащил меня под раскидистый куст в стороне от кургана, на краю заросшей поляны. Навершие моего посоха вспыхивало и гасло. Молнии били одна за другой, небо рвалось с отвратительным треском, я все время с опаской поглядывала вверх. Максимилиан зубами вытащил пробку из своей бутыли; сквозь запах мокрого леса, запах грозы и гнили пробился острый, немного лекарственный дух.
– Черничная наливка, – пробормотал Максимилиан. – В городе ее подавали в одном только кабаке… Эх…
Он прижал горлышко к губам и сделал несколько глотков. Облизнулся, перевел дыхание; на глаза его навернулись слезы.
– Макс, – сказала я тревожно. – Что ты делаешь?
– Готовлюсь морально к допросу.
– Почему ты вбил себе в голову, что надо обязательно…
– А как еще к нему обратиться?
– Не знаю.
– А не знаешь – не давай советов!
Он снова взялся за бутылку и одним махом отпил половину.
– Макс, – я все больше нервничала. – Хватит.
– Почему – хватит?
Я прекрасно помнила, как у нас однажды позорно сорвался школьный вечер – потому что компания из седьмого «В» класса напилась в туалете пива пополам с водкой. Подрались, разбили стекло чьей-то голой рукой, пришлось вызывать «Скорую». С тех пор – и до сих пор – никаких вечеров в школе никто не проводит.
– Макс, ты помнишь ополченцев, которые перепились со страха? А чем ты лучше их? Ты, великий волшебник?
Максимилиан покосился в сторону кургана.