— Хвастун! — закричала я и, запустив в него диванной подушкой, отправилась варить кофе. Теперь я осваивала новую технологию: разлив его по чашкам, осторожно добавляла сверху взбитый в пену белок.
— Бальзак выпивал до пятидесяти чашек кофе в день. И вон чего достиг! — серьезно сообщил Валерий. — А если бы потреблял еще и такую штуку? Страшно подумать!
— А как же мог Славка добиться, чтоб твою «Премьеру» издали? — вспомнила я.
— Оч-чень просто! Элементарно. Настелил паркет на даче у одного тогдашнего мэтра, члена Союза. И между прочим, я ему помогал! Был уже вполне трудоспособен… Ну а мэтр, как полагается — рецензию в издательство.
— А этот мэтр не пригласил тебя вступить в союз?
— Что-о?! — расхохотался он. — Наивное дитя! Чтобы в Союз писателей приглашали?! Тогда туда принимали, как во дворянство. Личные заслуги, пролетарское происхождение, род до седьмого колена! Ну и книги, само собой… Не меньше двух. Говорю же: профессионального писателя делает вторая книга!
— Ну вот ты и написал бы! Что тебе мешало? Недостаток впечатлений?
Мне хотелось как-то откорректировать, отредактировать его жизнь! Добавить туда что-то новенькое от себя — для вкуса и аромата, как в кофе.
— Впечатлений как раз был преизбыток… Просто началась другая жизнь! Стало не до того. От выздоровления я как-то опьянел, или просто так среагировала нервная система. Как будто мальчик долго мечтал о велосипеде, бросал гривенники в копилку, и вдруг ему подарили машину… Я ринулся самоутверждаться! Плюнул на свою, буквально уже готовую, инвалидность, женился и принялся вкалывать. Работал, бывало, в трех местах! Конечно, нельзя сказать, чтобы количество соответствовало качеству. Иногда случались мелкие неприятности: засыпал во время летучки или в приемной у начальства, терял документы, заваливал поручения. А сколько выговоров заработал! В устной и письменной форме, с занесением и без, с лишением премиальных, с использованием ненормативной лексики и грубой физической силы! — Он помотал головой и засмеялся. Прежние несчастья забавляли его, как приключения. — И кем я только не был, мать честная! Веришь — даже воспитателем в детском доме! А по совместительству — сейчас покажу кем! Где-то тут… — Он полез было в шкаф, но махнул рукой и отошел. — Ладно, попадется само — покажу: свидетельство с правом работать кинодемонстратором на судах морского и речного пароходства! Три года вел в газете рубрику «Вы нам писали», а по совместительству шил вместе с супругой куртки-аляски. Потом взяли два огорода, корячились года три… Полгода я редактировал передачи на телевидении. Потом перешел в жилуправление. Потом организовали с друзьями прокат видеокассет. Но к тому времени явились новые проблемы, похуже выговоров. А я как-то выдохся.