– При всем моем скептицизме, – начал Капитошин, – проверить историю очень просто. Достаточно одному из нас загадать желание. Например, мне. И ждать результата.
Он ухмыльнулся, но Маше показалось, что Андрей не совсем уверен в своем предложении.
– При всей моей доверчивости, – проворчал Бабкин, – проверить историю еще проще, чем вам кажется. Достаточно сделать вот так.
Он вышел из кухни и вернулся, держа в руках Костину настольную лампу.
– Уверен, что полки в его квартире были расположены здесь. – Он ткнул в стену, где были раковина и плита.
– Да. Откуда вы знаете?
– Потому что других вариантов нет.
Бабкин без всякого почтения сгреб своей лапой русалку и положил ее на стол возле раковины. Подключил лампу и установил ее на подоконник так, чтобы свет падал на фигурку.
– Засекайте время. Я даю минут пятнадцать. От силы полчаса.
Через тридцать минут Катя осторожно взяла русалку и перевела на Сергея взгляд, в котором смешались удивление и разочарование.
– Теплая…
– Естественно, теплая, – пожал плечами Сергей, наблюдая, как Андрей и Маша тянут руки к фигурке. – Я не удивлюсь, если полки в комнате коллекционера были черного цвета или темные. Они притягивают свет.
– Как ты догадался? – восхищенно спросила Маша, поглаживая теплое и впрямь словно живое дерево.
– Потому что я, знаешь ли, с трудом верю в оживающие деревянные скульптуры, которые между делом исполняют желания, – самым язвительным тоном, на который только был способен, заметил Сергей.
Катя густо покраснела.
– Я и в самом деле… Нет, но как же так? Ведь меня действительно взяли на работу!
– Потому и взяли, что вы верили в русалку, – непонятно сказал Илюшин.
Бабкин согласно кивнул.
– Не понимаю… Почему? – спросила Катя.
– Как вы думаете, кто выиграет сражение: воины, которые уверены, что на их стороне духи предков, или те, кто рассчитывает только на себя?
– Первые, – подумав, сказала Катя. – При чем здесь это?
– Ваша русалка – те же духи предков. У вас была уверенность, что все получится, что бы вы ни делали. Естественно, эта уверенность передалась другим людям.
– Не забудь накинуть процент на самое банальное совпадение, – вставил Сергей. – В конце концов, получить желаемую работу – вовсе не такое уж невероятное событие. Если бы ты загадала найти чемодан с миллионом рублей и нашла, то я бы удивился куда больше.
– Хотя и в этом не было бы ничего необъяснимого, – признала Маша с неохотой.
– Совершенно верно. Но ведь все мы с удовольствием подвели бы под этот чемодан, брошенный грабителями инкассаторской машины, какую-нибудь особенно причудливую теорию? Например, что-нибудь о маленьких гномиках, которые таким современным способом решили нас озолотить. Или о золотой рыбке, которая плавает в банке у Кости и бьет хвостом, когда ее берешь в руки. Как будто хочет нам что-то сказать!