– У тебя клеймо личного врага императора, - каторжанин ткнул пальцем в крысу на своей щеке, - но с каких пор Законник клеймит таргальцев? Что, мы пропустили маленькую победоносную войну?
– Сейчас, - буркнул Барти. - Пса вам шелудивого, а не победоносную войну.
– Тогда почему ты здесь?
Таргалец тоскливо вздохнул:
– Потому что война все-таки будет.
Любопытный каторжанин явно ожидал продолжения, но Барти не хотелось говорить. Видит Господь, если и здесь начнется та же ложь, то лучше бы казнили.
– Так за что тебя сюда, северянин?
«Смирись, чадо», - явственно, словно наяву, прозвучало в голове. Таргалец поднял бешеный взгляд к небу. Здесь оно палящее, недосягаемо высокое, ослепительное, как Свет Господень - для грешника.
– За то, что хотел убить императора, - ровно ответил Барти.
Диарталец несколько долгих мгновений молча глядел на рыцаря - а потом оглушительно расхохотался. Так, что аж стукнулся затылком в стену; впрочем, это лишь вызвало у него новый взрыв смеха.
– Ты? Вот с такой вот рожей? Убить императора?
– Чем тебе моя рожа не нравится? - хмуро спросил таргалец. Выяснять отношения на кулаках сил не было, но и спускать молча такие выпады…
– Да хотя бы тем, что она таргальская, - утирая слезы, объяснил каторжанин. - Убийца императора должен быть незаметен. Понимаешь ты, олух? Не-за-ме-тен!!! А ты?!
– Можно подумать, я взаправду его убивать собирался, - буркнул рыцарь.
Диарталец присвистнул:
– А-а-а, вон оно что. Тогда да, тогда ясно. Извини. Я должен был бы сразу понять. Теряю хватку.
– Что понять?
– Да то, что ты просто под руку подвернулся. Знаешь, как говорят? В удобном месте в удобное время приключился.
– Да, пожалуй, так, - вяло согласился Барти.
– А вот почему ты в итоге здесь, а не на плахе? - Диарталец задумчиво потер переносье. - Трусом не кажешься.
– И на том спасибо, - хмыкнул рыцарь.
– Ладно, - отмахнулся не то от него, не то от вопроса каторжанин. - Сам расскажешь, когда захочешь. Звать-то тебя как?
– Барти, - рыцарь представился коротко, удобным звучанием для уха, привыкшего к ханджарской речи.
– А я Альнари. Ладно, Барти, добро пожаловать в наш райский уголок. Ты меня держись. А то здесь правил не объясняют, что не так - или без пайки, или в ночную смену в забой. Или, вон, сюда, - мотнул головой на испятнанный бурым булыжник.
Рыцарь молча кивнул. Диарталец ему нравился, чего нельзя было сказать о покровительственном отношении того к новичку. Оно, может, и правильно, - однако обидно.
Альнари осторожно повел плечами. Встал. Барти потянулся следом, превозмогая внезапный шум в голове; диарталец, заметив неловкое движение, приказал: