Бася перевела луч света на стену под лазом и сказочная страна мгновенно провалилась в темноту.
– Смотрите, что я нашла! – сказала Бася, привлекая его внимание.
На гладкой плоскости камня мелом была выведена указательная стрелка. Грошек дотянулся рукой до знака и пальцем провел по нему.
– Наверное, Хайнштайны сделали пометку, – предположил он, припоминая, что среди вещей Моники был найден пакетик с мелом.
– А вот еще! – сказала женщина, направляя белое пятно в сторону и вниз.
Там у основания небольшого сталагмита валялся фонарик. Детектив поднял его и включил – сноп яркого света поначалу ударил ему в глаза, но лампочка довольно быстро потухла.
– Батарейки сели! – удовлетворенно сообщил он своей спутнице, хотя это было и так ясно без его замечания.
– Куда сейчас? – спросила Бася.
– Будем идти по стрелкам! – уверенно заявил Грошек. – Хайнштайны побывали здесь, значит, мы на верном пути.
Экспедиционеры тут же побрели по гроту в поисках еще одного примыкающего к нему хода. Точнее, выхода.
Противоположная стена почти на всем своем протяжении оказалась покрыта странными образованиями, похожими на обыкновенные морские ракушки. Грошек вслух удивился, не особенно рассчитывая на ответ спутницы:
– Интересно, откуда здесь ракушечник? Ведь до моря, наверное, не меньше сотни километров…
– Это не ракушки, – живо отозвалась Бася. – Это гелектиты! Или, проще говоря, кристаллические наросты. Наша студенческая группа на практике однажды исследовала несколько карстовых пещер…
– Карстовых? – переспросил дочку профессора Анджей, смущаясь своей неосведомленности. – Что это значит?
– Карстовые пещеры образуются в результате воздействия подземных вод на растворимые минералы земной коры, – словно по учебнику пояснила молодая женщина. – В толще земли порода постепенно вымывается, появляются пустоты – они могут тянуться чуть ли не километрами. В эпоху палеолита многие пещеры люди использовали как жилища.
К этой информации отнестись равнодушно было нельзя. «Все-таки цивилизация привнесла в быт современного человека больше комфорта, – подумал про себя Грошек, облегченно вздыхая. – Телевизор, диван, холодильник, батареи центрального отопления… А здесь какие удобства?..» Нет, обитать всю жизнь в пещере он не согласился бы даже в объятиях Мэрилин Монро или Пенелопы Крус. Лично его вполне устраивала скромная холостяцкая квартирка на окраине столицы.
Стрелку, оставленную рукой Хайнштайна или его жены, они так и не нашли. Впрочем, в этом не было необходимости – дальний конец грота плавно перетекал в другой подземный зал. Соседняя пещера ничем не отличалась от первой. Пожалуй, только окаменевших цветов здесь было побольше – каролитов, как пояснила Бася. Однако среди всех этих бесчисленных каролитов, гелектитов и сталактитов ничего стоящего обнаружить не удалось.